Японский городовой

Громыхнули все пять шестидюймовок левого борта, и секундой позже к ним присоединилась восьмидюймовая башня. Дым заволок всё за бортом, разглядеть японский миноносец стало невозможно, а фрегат продолжал разворот, и минуты тянулись бесконечно. Ожидать во мраке было ещё хуже, чем видеть приближение смерти воочию… но, промахнись они, торпедная атака бы уже состоялась. Лихорадочный пушечно-винтовочный огонь на палубе помаленьку затих, взрывов не было слышно… внезапно раздавшийся звонок боевой информационной системы заставил всех вздрогнуть. Поступило новое целеуказание, и артиллеристы вновь поворачивали пушки левого борта к носу: вражеский корабль ожидался на шести кабельтовых. Фугасы уже были заряжены, нужно было лишь опять поймать момент. Левая носовая шестидюймовка, для которой цель уже была доступна, открыла огонь.

Николай вновь, с уже привычным тщанием, подготовил залп, но нелепая японская канонерка умудрилась увернуться стремительным маневром в последнюю секунду, а быстро развернуть станки на бортовом штыре, чтобы снова поймать вёрткий кораблик, было невозможно. Углы обстрела батарейных орудий также не позволили дать ей вслед залп, несомненно, прикончивший бы её. Повинуясь новому указанию с мостика, орудия вновь начали ворочать на нос, откуда ожидалось появление очередного противника. Кормовая шестидюймовка правого борта методично била по накатывающимся крейсерам Иноуэ, для остальных орудий правой стороны батареи они были уже вне секторов обстрела.

В этот раз, однако, батарею опередила левая восьмидюймовая башня — к моменту, когда «Мусаси» появился в поле зрения, он уже терял ход, сильно садился разбитой кормой и клонился на правый борт. С палубы его, однако, продолжали вести энергичный и даже довольно точный огонь из всех уцелевших орудий — в нос «Нахимова» сходу попало три 4,7-дюймовых снаряда. Николай, так и не отходивший от прицела, выждал нужное время и скомандовал залп. Появившийся незаметно для него Кочубей привычно продублировал команду, орудия грохнули разом, всё за бортом опять заволокло дымом. Ответный огонь прекратился, что косвенно свидетельствовало о небезрезультатности залпа. Действительно, когда дым частично рассеялся, частично просто остался позади — стало видно, что корма японского корвета уже полностью скрылась под водой, правый борт совершенно разбит, а нос задирается вверх.

Наверху выпалили сначала носовая, а затем и левая башни, и поле зрения вновь затянули клубы дыма, медленно садящегося к воде. Через них впереди можно было разглядеть отблески какого-то зарева, и Николай решил, что это горит очередной японец, разбитый впереди идущими фрегатами и восьмидюймовыми залпами «Нахимова». Внезапный удар в корму заставил всех пошатнуться, по палубе пробежала дрожь, болью отозвавшаяся в коленях, раздались свистки боцманских дудок, призывающих аварийные партии на тушение пожара и борьбу с затоплениями.

Николай, как и большинство матросов, принялся озираться, ища, кто смог бы объяснить происходящее. Седоусый унтер, видя общую растерянность, громко заявил:

- Японские крейсера, або та канонерка вёрткая, влепили нам в корму снаряд дюймов в десять, не меньше. Ништо, наш фрегат крепкий, не потонем. Вон и кормовая башня огня не прекращает. Не боись, братцы!

Капитан «Цукуси» спас свой корабль от неминуемой гибели, но бежать с поля боя отнюдь не собирался. Батарея «Нахимова», продемонстрировавшая только что безупречность стрельбы, больше не могла ему угрожать, а башни этого чудовища были заняты другими целями, обстреливая крейсера Иноуэ и корветы «старой» линии. Казалось, вот-вот можно будет спокойно, в полигонных условиях открыть огонь, но русский корабль защищал себя самим фактом своего движения — волна, поднятая восемью тысячами тонн стали, продирающимися сквозь воду уже на пятнадцати узлах, раскачивала канонерку, не позволяя вести прицельную стрельбу. Капитану оставалось только вывести «Цукуси» в корму противнику и ожидать.

На его глазах сначала левая башня, а затем и батарея «Нахимова» залпами разворотили корму и правый борт «Мусаси», заставив до сих пор ведший равную дуэль с «Памятью Азова» корвет стремительно исчезнуть в волнах. «Ямато» горел и до того, получив бортовой залп и несколько отдельных снарядов с «Мономаха». Через две минуты левая башня «Нахимова» всадила снаряд ему в корму, пожар охватил композитный деревянно-железный корпус с обеих сторон, вынудив капитана покинуть строй и направиться к берегу: боеспособность его корабля была полностью утрачена, оставалось лишь спасать экипаж.

Японская «старая» линия практически прекратила своё существование, лишь оставшийся в одиночестве «Фусо» редкими выстрелами трёх своих пушек правого борта продолжал вести бой с уже обогнавшим его «Мономахом» и настигающим «Азовом». Броня его ещё держалась, но на «Мономахе» к этому времени перешли на бронебойные снаряды, выдержать попадание которых она уже не могла. Приближавшиеся с востока русские канонерки открыли огонь прямо в лоб старому броненосцу, пока пристреливаясь.