Японский городовой

Возле берегов Японии появились русские канонерки и вооружённые пароходы, начав досматривать проходящие суда и захватывать в приз те из них, кто вёз хоть что-то напоминавшее военную контрабанду. Впрочем, русские конфисковали лишь груз, корабли же обещали впоследствии отпустить восвояси после их разгрузки во Владивостоке. Стоимость фрахтов и страховок в японские воды тут же взлетела до небес, а не оплаченные ещё правительством или предпринимателями Японии грузы начали скапливаться в портах Сингапура, Шанхая и Макао — грузоотправители отказывались их доставлять без получения денег. Попытка японцев воспрепятствовать действиям русских привела лишь к показательному расстрелу и сожжению несчастного «Рюдзё» на виду у береговых батарей Иокогамы канонерской лодкой «Манджур» и фрегатом «Память Азова», как оказалось, лидировавшим действия блокадного отряда.

Суета в европейских столицах удвоилась. Этому способствовали и сообщения о якобы виденных в открытом море пароходах, набитых русскими солдатами. Каких-либо подтверждений этому, правда, не находилось. Что-то явно происходило, но суть происходящего оставалась непонятной никому. На этом фоне, войну Японии объявили Греция и Черногория, связанные с русским царствующим домом родственными узами. Хаос усиливался, пресса бесновалась, и политики ведущих мировых держав прикладывали отчаянные усилия, чтобы не уйти с головой в этот океан безумия.

В такой обстановке русский фрегат «Адмирал Нахимов» и канонерская лодка «Бобр» покинули Шанхай, прихватив с собой несколько зафрахтованных быстроходных пароходов. Двое суток спустя они подошли к Кагосиме, встретившись где-то по пути с «Владимиром Мономахом». В городе поднялась паника в ожидании казавшейся неминуемой бомбардировки, однако русские лишь выслали в порт шлюпку, приглашая князя Сацумы на переговоры к Сибирскому Царю. Князь, помнивший уважение, оказанное ему Николаем при их первой встрече, согласился и отправился с русскими. После его возвращения на берег Чёрные Демоны развернулись и ушли, что разом превратило князя в спасителя города. О деталях переговоров он хранил молчание, но суета в его дворце поднялась нешуточная.

1 Т.е. англичане. Лимонники, лайми - прозвище английских моряков среди иностранных коллег

2 Бой 6000-тонного и 2000-тонного английских крейсеров (40 орудий в сумме) против 1800-тонного перуанского мятежного монитора (5 орудий) был широко известен. Перуанцы ни разу не попали в своих врагов, а британцы не смогли причинить противнику никакого значимого ущерба.

3 Николай позволяет себе несколько округлить калибр пушек «Чиоды», на самом деле 4,7-дм.

Ночь четвёртого июня в японской столице оказалась разорвана грохотом орудийных залпов и вспышками в море. Продолжалось это недолго, а возникшее зарево быстро погасло, но из города ещё в темноте потянулись первые беженцы. Страна уже целый месяц переживала ужас от гибели с таким усердием и такими надеждами созданного флота, и нервы у всех были натянуты до предела. Рассвет не принёс облегчения — на фоне светлеющего небосвода чётко прорисовывались силуэты Чёрных Демонов, пришедших за новой добычей. В стороне от них замерли громады десятка океанских пароходов, но сильнее пугало не это: моря позади Демонов не было видно вообще. Тысячи проа, каноэ и каких-то совершенно уже непонятных лодок скрыли его поверхность, и среди этой постоянно движущейся массы то и дело вспыхивали огоньки, а ветер доносил слышимый даже на расстоянии в несколько миль смутный гул.

С восходом Солнца русские выслали парламентёра. Один из их фрегатов приблизился до границы досягаемости береговых батарей, а затем от его борта отделился катер. Многие были готовы потопить его, не позволив приблизиться к берегу, но принц-регент Арисугава Тарухито приказал расстреливать на месте любого, кто осмелится даже бросить камень в сторону русских. Ровно в восемь утра на токийскую набережную поднялся адмирал Дубасов, сопровождаемый несколькими великанами-матросами. Его встречали сам регент, сопровождаемый доверенными офицерами Генерального штаба, и группа виднейших членов Тайного Совета.

Дубасов кратко, но с выражениями надлежащего уважения приветствовал встречающих, после чего заявил:

- Волею Государя Наследника цесаревича Николая Александровича, Царя Сибирского, Наместника Востока, я уполномочен потребовать сдачи Японской империи на милость победителя. Прошу ознакомиться с условиями капитуляции! - и протянул запечатанный конверт.