Японский тиран. Новый взгляд на японского полководца Ода Нобунага

Одним из социальных феноменов, ассоциируемых с XVI столетием, стало гэкокудзё, «свержение высших низшими». Подобная форма узурпации власти была обычным делом как в провинциях Японии, так и в столичной области. В 1551 году Суэ Харуката уничтожил хозяина Западного Хонсю Оути Ёситака, регионального правителя, которого отличали космополитические устремления и огромный интерес к различным областям знания. Однако Суэ Харуката и его родственникам не удалось долго наслаждаться плодами победы: в 1555 году клан Суэ потерпел сокрушительное поражение от Мори Мотонари в сражении при Ицукусима. С этого момента клан Мори стал непререкаемым властителем западной части Хонсю. На Кюсю, самом южном острове, набирали силу, подчиняя местных князей, клан Отомо из Бунго и клан Симадзу из Сацума. Клан Тёсогабэ постепенно распространил свое влияние на самом маленьком из четырех основных островов Японии, Сикоку, пока, в конце концов, не вытеснил полностью клан Итидзё, который ранее главенствовал над Тёсогабэ. Аналогично складывалась ситуация и на востоке Японии: в 1541 году Такэда Харунобу (более известный как Сингэн) сверг своего отца Нобутора, занимавшего пост военного губернатора провинции Каи. Харунобу захватил власть в провинции и стал одной из самых легендарных фигур периода Сэнгоку. В 1550 году Нагао Кагэтора, вассал на службе у губернаторов провинции Этиго Уэсуги, ухитрился занять их место и de jure, и de facto. Знаменитый Сайто Досан, бывший торговец маслом, сместил губернатора Токи Ёринари в провинции Мино.

Приведенные выше примеры указывают лишь на некоторых представителей нового поколения правителей, выдвинувшихся в смутные годы периода Сэнгоку за счет своих прежних господ. Другими словами, так называемые сюго даймё, назначенные сёгунатом Муромати военные губернаторы, были вынуждены отступать перед новой порослью амбициозных и беспощадных провинциальных военачальников, даймё эпохи Сэнгоку, которые приходили к власти благодаря, в первую очередь, своей собственной военной доблести и организаторским способностям. Кроме восхождения новых даймё смута годов Сэнгоку позволила заполучить значительную политическую, экономическую и военную власть различным религиозным (буддистским) учреждениям, имевшим самые разные названия.

В период Средних веков в Японии буддистские храмы представляли собой одну из трех сторон, доминировавшую, в сотрудничестве или соперничестве с придворной аристократией и военными буси, в политической и экономической жизни страны. Религиозные институты школ Тэндай и Сингон, пришедших в Японию в начале периода Хэйан (794-1185) и представлявших собой основное течение ортодоксального японского буддизма, имели обширные владения сёэн, армии, состоявшие из воинов-монахов, и родственные связи с императорским двором. Главными центрами школ Тэндай и Сингон были монастырский комплекс Энрякудзи на горе Хиэй, что к северу от Киото, и монастырь Конгобудзи на горе Коя, находящейся на территории нынешней префектуры Вакаяма. После войны Онин, когда система сёэн постепенно разрушилась, монастырские комплексы Тэндай и Сингон утратили контроль над большинством своих владений, которые перешли к даймё Сэнгоку, новым собственникам и самоуправляющимся деревням. Тем не менее, они продолжали оставаться мощными бастионами местного уровня и включали, как в случае с Энрякудзи, до нескольких сотен храмов. Они могли выставлять армии, часто численностью в несколько тысяч воинов, и фактически контролировали всю торговлю, земли и деревни в окрестностях.

В течение периода Камакура (1185–1333) в Японии появилось несколько новых школ, таких, как школа Чистой земли, Истинная Школа Чистой Земли, Риндзай и Сото Дзэн, а также школа Лотоса. В целом, в новых школах уделялось меньше внимания доктрине и ритуалу, но больше самой вере и религиозному опыту. Как следствие, школы, появившиеся во время периода Камакура, распространили проповедь буддизма с почти исключительно аристократов на большую часть населения страны. Из этих новых школ, распространившихся в период Камакура, две вступили в конфликт с Нобунага в конце XVI столетия. Первой и наиболее могущественной стала «религиозная монархия» Истинной Школы Чистой земли; центром ее была неприступная цитадель Исияма Хонгандзи в Одзака (ныне — часть административного района Хигаси, город Осака) и десятки тысяч ее последователей (монто), распространенные по всей Центральной Японии. Второй была школа Нитирэн, или Лотоса, основанная монахом по имени Нитирэн (1222–1282). В XVI веке школа Нитирэн имела немало последователей среди городского населения в торговых центрах, таких как Сакай и Киото.