Ярих Проныра

– Я ведь тоже хотел, чтобы ты остался, но, раз уж надо… – Арун усадил Яриха в седло и подал поводья. Потом посадил в седло Лиарну. Ноги детей просунул не в стремена – для них они были слишком короткие, а в петлю над ними, выше. Убедившись, что сидят они устойчиво, добавил: – Коней мы вам дарим. В переметных сумах одеяла, вода, продукты, веревки. Будете на привале, не снимайте узду, привязывайте к ней веревку и к дереву. Седла снимайте, только если рядом будет кто из крестьян, чтоб смогли надеть снова. Продуктов, судя по тому, что вы худые, хватит надолго. Если вдруг кони вам больше не понадобятся, просто отпустите. Они приучены возвращаться.

– В городе вас никто не остановит. А там, скачите по вашим делам. Надеюсь, я сделал для вас все, что в моих силах, – добавил Арун.

И только сейчас Ярих вспомнил:

– Расскажите о ваших соседях все, что знаете и даже слухи. Это очень важно. Мы для этого в ваш город и заезжали.

Арун огляделся по сторонам.

– И ведь не время сейчас и не место для разговоров, – покачал головой принц и добавил: – Шорох, седлай коней, проводим беглецов, – и Яриху, – Метров через триста, с правой стороны даже не проулок, так, тупичок. Поезжайте туда и нас ждите.

* * *

Кони были расседланы и паслись рядом, на привязи. Лиарна спала, укутавшись с головой, в гнезде из одеял. Небольшой костер уютно потрескивал и тени от света его танцевали на лицах сидящих вокруг. У ног Яриха, лениво сощурившись, отдыхал Велиофант. Ночь околдовывала тихой тоской, пела, голосами ночных птиц и цикад, пахла свежестью, перемешанной с пряными запахами трав и сырой земли.

– Ну, брат и вопросы ты задаешь, – улыбнулся Арун, и словно в первый раз пригляделся к Яриху, – сколько лет-то тебе?

– Уже восемь, – Яриху ужасно захотелось стать старше, словно это было стыдно, обмануть ожидания таких славных людей и оказаться маленьким.

– Восемь значит. Шустрый ты, для своих лет.

– Отец тоже так говорит, – улыбнулся Ярих.

– И зачем тебе о соседях наших знать? – Арун потянулся и подкинул в костер хвороста.

– Мы ищем страну великанов.

– Ишь, куда хватил, – усмехнулся Арун, – Не слыхивали в наших краях про великанов. С запада непроходимое болото. К нему даже приближаться нельзя, кто туда ходил, не возвращались. Что там за ним? Никто не знает.

Ярих промолчал.

– С юга и севера непроходимые безлюдные леса. На юго-востоке дикари. Живут в лесах и городов не строят. Приходят к нам иногда от них осенью торговцы. Меха на продукты меняют.

Арун помолчал, собираясь с мыслями.

– А вот на юго-востоке живут люди-кроты.

– Как это? – удивился Ярих.

Костер едва теплился, и Шорох отошел за хворостом.

– В камнях живут, горемыки, света белого не видят, от того и характер их склочный, задиристый. Наши купцы у них железо покупают. Ну и оружие иногда. Хорошее у них оружие. Дорогое. Мы его на меха меняем.

– Как пройти к ним? – делая вид, что ластится, промурлыкал Яриху в ухо Велиофант.

– Как нам их найти? – повторил Ярих.

Арун и Шорох переглянулись. И было в этом жесте несказанное – вон, чего удумал, куда голову сует, в своем ли уме.

Ярих пояснил:

– Они ведь наверняка и с великанами торгуют. Железо-то – оно всем нужно.

– Да зачем вам великаны-то, – не выдержал, наконец, Шорох.

– Дом там, мой и Лиарны. В их стране, – Ярих не стал вдаваться в подробности. Он уже давно понял, что про горготан здесь никто не слышал.

– Как же вас сюда занесло?

– От своих отбились.

– Ведь сгинете, боюсь, в дороге, не дойдете, – высказал то, что было на сердце Арун, – Оставайтесь здесь, как детей своих выращу.

– Никак нельзя, – ответил Ярих, – Лиарна – единственная наследница в нашей стране.

– Принцесса? – удивленно обернулся на спящую девочку Арун, – Так тогда, тогда, давайте я с вами отряд отправлю? Для охраны?

Ярих отрицательно покачал головой.

– Она ведь сестра тебе, значит… – начал мысль Арун.

– Троюродная, – поспешил опередить его Ярих.

Снова помолчали. Арун выискал в куче хвороста прямую палку и подозвал Яриха. Велиофант тоже подобрался поближе.

Рассветало. Мир становился видимым, а воздух резко стал сырым и холодным. Шорох оседлал коней.

Арун попытался рисовать, проводя палкой по густой лесной траве, но ничего не вышло. Тогда он поднялся и указал Яриху направление.

– Там, в лес уходит дорога, прямо от города. Торговцы расчистили. Она одна там, ведет к прямиком к норам. Не промахнетесь. Два, три дня пути, там уж, как ехать будете.

– Торговцы сказывали про камни, величиной до неба. Так что, увидите, не пугайтесь, – добавил Шорох.

– До дороги-то, можем и проводить, – предложил принц.

Направление, которое указал Арун, было противоположным тому, где они оставили Уханчика.

– Нет, спасибо, мы сами.

– Диву даюсь на тебя, мальчонка! Ну да ладно. Пора нам. Нужно еще дичи настрелять.

Арун ловко вскочил на подведенного Шорохом жеребца.

– Не пропадайте! Да и не задерживайтесь тут. Кто знает, может, хватились уже. И костер затопчите, перед тем как уйти. Хотя, – принц немного подумал, – Мой отец уважает храбрецов, едва ли он отправит погоню. А если и отправит, я перехвачу. Так что, нас не бойтесь!

– Береги кота! – крикнул на прощание Шорох.