Ярлинги поневоле

— Что есть, то есть. Не отнять. Но, куда деваться, империя не может не развиваться. Любая остановка — это крах и развал. А значит, куча бед для моих подданных, — мужчина говорил спокойно, но так, словно даже не юноше что-то объяснял, а сам себя уговаривал. Типа, хоть какую-то причину найти, чтоб и дальше эту дребедень экономическую читать. Ярику аж жалко мужика стало. А тот продолжил: — Вот и изучаю опыт предков. И рекомендации по изменениям политики в соответствии с современными реалиями. Экономика и финансы, они такие, чуть моргнул и ты в ан...

— Кстати, о финансах, — раздался слева скрипучий голос. Ярик недоуменно покосился на кобла, осмелившегося так нагло перебить самого императора. Но тому, похоже, вообще были по барабану все правила этикета или вежливости. Гоблин нетерпеливо переминался с ноги на ногу и, скорее всего, не был намерен выслушивать откровения заумного властителя: — Я, как уговорено и было, пришельца сюда целого и невредимого доставил и на руки охране передал. Неплохо было бы и расчёт получить.

Ярик злорадно подумал, что император сейчас велит укоротить язык, а то и самого его зеленоухого хозяина, как тот, в принципе, этого и заслуживает. Но, нет. Мужик даже бровью не повёл. Кивнул, взял со стола какой-то листок и протянул Генордалтрису:

— Вот, возьми вексель на оговоренную сумму.

Гоблин двинулся к столу, а позади распахнулась дверь, и невольно обернувшийся на звук, Ярик увидел, как стражники заводят в кабинет сестру. Так же крепко держа за руки чуть выше локтей.

Парень облегчённо вздохнул — вроде, цела и невредима. Глаза зарёванные, красные. Но, по крайней мере, следов побоев не видать. Да и держится она отлично. Идёт, вон, так, словно и не охрана её сюда тащит, а ухажёры прилипчивые сопровождают в поднадоевшей прогулке. Только, вот, на императора смотрит так, будто взглядом испепелить решила. Кажется, подойдёт поближе, и тот вспыхнет дымным факелом.

Платье у неё какое-то новое, красивое. Ожерелье бабушкино цело, сверкает вовсю. А вот повыше, на самой шее — тонкий обруч чёрный. И веет от него чем-то не очень приятным.

Остановились справа. У стены дальней от окна.

— Привет, сестрёнка, — попытался ободряюще улыбнуться Славке юноша. — Это что за приблуда у тебя на шее такая новая?

— Они Михо убили, — вместо ответа зло чуть ли не прошипела девушка, не отрывая взгляда от абсолютно спокойно взиравшего на неё в ответ императора, — козлы! Моя б воля, порвала всех этих гадов на британский флаг. Особенно, того сраного мага, что на нас напал.

— Знаю я, — погрустнел Ярик, — знаю. А меня Гена, урод, сдал. Прямо в ручки этому утырку.

Он кивнул на Лексуса, так и стоящего молча в сторонке.

— Ты кого уродом назвал, мальчишка? — гоблин, как раз отходивший от стола, шагнул к Ярику и что есть мочи заехал ему кулаком под дых. И когда парень, позабыв, как дышать, повис на руках стражников, приблизился к нему вплотную, ухватил своей костлявой клешнёй юношу за лицо и вперил в него злой немигающий взгляд.

Глава 23

Жёсткие пальцы больно впились в щёки, заставляя невольно открыть рот. Ярик попытался мотнуть головой, чтоб освободиться от гоблинской хватки, но не тут-то было. Тот как клещ вцепился, не давая даже дёрнуться.

Лопоухая голова кобла, загораживая обзор, маячила прямо перед глазами, и, как на такую выходку зелёного среагировал император, видно не было. По крайней мере, тот ничего не произнёс, пока кобл буравил парня своим бешеным взглядом и даже подрыкивал от ярости.

Вторая рука мерзкого предателя метнулась к бездвижному лицу Ярика, словно намереваясь ещё во что-нибудь вцепиться. Внутри всё сжалось, а глаза сами собой зажмурились. И потому до омерзения знакомый привкус безбожной горечи во рту стал для юноши полной неожиданностью.

Курукуш?! Или как там его? Гоблин впихнул ему в рот свою шаманскую травку? Зачем?!

Как ловко он это провернул. Значит, он все-таки не предатель?

Мальчишка широко распахнул глаза, глядя на продолжающего зло рычать кобла. Но мгновением позже болезненно сморщился и зашипел — зелёный вмазал ему снизу по челюсти, заставляя прикусить язык. Да ещё и кулаком по рёбрам прошёлся:

— Захлопни свою пасть и больше не открывай без разрешения императора Валтуса!

Кобл сдвинулся в сторону, вновь открывая вид на хозяина кабинета и стоящего рядом с ним офицера стражи.

— Я бы предпочёл обойтись без подобных методов беседы, — укоризненно покачал головой император, — но ты сам разозлил агента своими несдержанными замечаниями. А на сестре твоей блокиратор магии. Он ей не повредит. Просто, не даст воспользоваться заклинаниями. Это всего лишь мера предосторожности.

Ярик, до сих пор переживающий не самые приятные ощущения от травмы языка, а за одно и пытающийся хоть как-то упорядочить мельтешение путанных мыслей, промолчал, не ответив.

Валтус же продолжил: