Ярлыки

На этот раз фантасмагории длились недолго – что-то между парой часов и вечностью. С болью в голове отбившись от последних видений, охотник открыл глаза и увидел в иллюминаторы внутренности стыковочного дока. В нем уже припарковалась примерно треть «охотников», большинство из которых все еще находилось в запечатанном состоянии. Это были в основном машины новичков, которые еще не успели натренировать сознание, и поэтому боролись с бессвязными галлюцинациями «стазиса» гораздо дольше остальных.

«Надеюсь, сегодня никто не застрянет по ту сторону навсегда» – подумал Рэм, открыв кабину и вылезая на швартовочный трап. Задержавшись на верхних ступеньках, он еще раз окинул взглядом док и отметил про себя повреждения, полученные машинами – дурной знак, который гласил, что стоит ждать потерь в человеческом составе. Но даже если их не будет, и космос отпустил домой всех смельчаков, то ущерб нанесенный флоту все равно был выше среднего. «Черт!» – выругался Рэм. Его флаер пострадал сильнее остальных. Тут и там обшивка зияла дырами размером с кулак, а одно крыло держалось исключительно на энтузиазме конструкторов. «Надеюсь, успеют починить» – устало подумал он. Вылетать на следующую охоту на «бесхозной» дежурной посудине он не хотел – плохая примета.

Отыскав глазами аппарат Хила, и заметив, что его кабина все еще запечатана, Рэм облегченно вздохнул. Меньше всего ему сейчас хотелось встретиться с товарищем и влипнуть в очередной спор. А в том, что это произойдет, не было никаких сомнений – встретить навигатора, и не поспорить с ним было просто невозможно. От слова совсем. Поэтому еще раз поблагодарив свое сознание за его внутреннюю силу, Рэм устало побрел в ближайший приемник санитарного контроля.

Поверхность медотсека была покрыта плотным зеркальным напылением, в ровном блеске которого четко отражался пациент и окружающая обстановка. Рэм присмотрелся – перед ним стоял усталый человек средних лет, которого жизнь успела взять в оборот. Глубоко посаженные глаза от усталости ввалились еще больше, худощавое лицо осунулось, выделив крючковатый нос, а многодневная щетина, пробиваясь сквозь кожу, торчала во все стороны разномастными кустами. Пережитые нагрузки не обошли стороной и тело космического охотника – волевые, упрямые плечи опали, а фигура существенно сгорбилась. Из-за всего этого в свои 30 с небольшим Рэм больше походил на старика, чем на сильного, молодого мужчину.

Стоя под пристальным вниманием автоматики в одном браслете, пилот думал об инженере, в работу которого входит осмотр пациентов. В его незавидной участи было что-то, что напоминало Рэму его собственное тайное увлечение. Но только в отличие от него, оператор выполнял свою прямую обязанность, и не подглядывал за кем-то исподтишка и украдкой.

Раздался звуковой сигнал, а в камере загорелось зеленое свечение – знак успешно пройденной проверки. Незримый наблюдатель решил, что некий охотник за кометами по имени Рэм может и дальше самоотверженно выполнять свои функции и рисковать жизнью во благо общества. Двери камеры распахнулись, а в раздаточную нишу упал свежий комплект одежды с новым контейнером стимуляторов.

– Опять зелененькие? А что, красные кончились? – попытался пошутить Рэм. Но заметив, как лампочка индикатора угрожающе потухла, решил, что не стоит злоупотреблять терпением человека, который одним росчерком пера может отправить тебя на «пенсию».

– Ладно-ладно. Я пошутил. Зеленые тоже ничего, у них вкус очень нежный… как у… башмака! – бросил он дружелюбно, поспешив покинуть кабину.

К медотсеку примыкал узкий короткий коридор, который буквально через пару шагов упирался в комнату для переодевания. Там Рэм с наслаждением надел свежую робу, сразу ощутив себя немного бодрее. Затем он помахал через плечо в неопределенном направлении и покинул пост санитарного контроля, оказавшись в перевалочном отсеке. Цифровые иллюминаторы были включены, и охотник невольно залюбовался видом граверов, которые заходят на стыковку. Оставалось только гадать, каким трудом дался их командам этот вылет, ведь хоть грузовые корабли и были больше маленького суденышка Рэма, защищая груз, они не имели возможности уклоняться от астероидов. Из-за этого прокладывание курса таких машин было задачей на миллион, ведь в расчет нужно было принимать не только направления, скорости и углы, но и вес каждого камня, его плотность, а также наилучший вектор столкновения с объектом. Присмотревшись, пилот нашел подтверждение своим догадкам – грузовики шли на автопилоте. Их команда была в отключке и наверняка пробудет там еще очень долго.