Ярослав Мудрый

Глядя на проседь, посеребрившую волосы касога, Мстислав с трудом проглотил застрявший в горле комок, потому ответил чуть сдавленным голосом:

– Не пленники вы – воины мои. А что признали меня своим князем – хвалю, верны слову. Земля ваша мне дань платить станет по уговору, жену Редеди себе не возьму, у меня своя есть, а двух иметь нельзя.

Со смешанным чувством слушали его обе стороны. Уж очень необычным было решение молодого тмутараканского князя. Где это видано, чтоб побежденных в полон не брать? Лазарь покачал головой: а ведь хитер Мстислав, разумен весьма. Из касогов рабы не получаются, им легче умереть, чем в рабство. А вот воины отменные, и за такую милость со стороны нового князя за него пойдут на смерть, не задумываясь. Более верное войско и сыскать трудно. Земли у них богатые, дань будет хорошей. Считай, одной этой победой Мстислав увеличил свои владения вдвое!

Осознав это, Лазарь едва не хлопнул себя по бокам от восторга. Ай да князь!

Конечно, касоги еще долго держались настороже, все казалось, что молодой тмутараканский князь может передумать. Услышав о таких сомнениях, русские возмутились:

– Вы свое слово держите? А что ж, наш князь хуже, что ли?!

Сам Мстислав сидел в шатре мрачней тучи. Борислав не мог понять своего молодого князя: победил, получил большое княжество в свое владение, славу победителя сильнейшего воина, большое войско, много богатств… Ему бы радоваться, а он хмурится.

– Чем обеспокоен, князь? Твоя победа, радоваться надо!

– Куда я его семью дену?

– Да делов-то! У Редеди, сказывают, красавица женка.

– У меня Анастасия есть, мне другой не надобно.

– Ну так выдашь за кого!

– Ей только князь ныне подойдет.

Лазарь едва сдержался, чтобы не сболтнуть, чтоб отдал кому из братьев. А Мстислав продолжил:

– А детей? Сколько у него?

– Сказывают, два сына…

– Их крестить надобно, негоже с моим Евстафием нехристей воспитывать.

– Ну и крести, неужто воспротивятся?

– Узнай про семью. Надо решить, где им жить.

Лазарь все разузнал очень быстро, собственно, ничего и узнавать не пришлось. Стоило выйти из шатра, как к нему обратился тот самый касог, что признавал поражение и принимал свободу от Мстислава для остальных.

– С коназем говорить надо.

– О чем? – насторожился Лазарь. Небось, просить сразу что начнет?

– У Редеди жена и двое сыновей остались. Теперь Мстиславу принадлежат. Куда их девать?

– Как по вашим обычаям положено?

– Жена и дети, и все имущество победителю достается.

– Это я помню, перед поединком сговаривались. Что с детьми-то делать положено?

– По воле победителя, может, в рабство продать… Передай князю – я бы выкупил, не хочу, чтоб сыновья Редеди рабами были. – Чтоб Лазарь не сомневался в его способности выкупить, касог быстро добавил: – Мне князь оставил мое золото.

Мстислав в своем шатре, видно, слышал разговор, показался сам:

– Никого выкупать не надо. Я не стану никого продавать. Сыновей Редеди выращу сам вместе с моим сыном. Только крещу их, не обессудь, ежели некрещеные, конечно.

Касог замер, внимательно вглядываясь в лицо русского князя. Потом кивнул, соглашаясь.

– А жену?

– С женой не знаю, как быть, у меня своя есть, мне вторая не надобна.

– Она красавица…

– Да ведь я христианин, мне верой запрещено много жен иметь! – рассмеялся Мстислав.

– У меня жить будет, если позволишь. Не женой, вместе с моими женами как сестра.

– Будет так! – кивнул Мстислав.

Позже Лазарь спросил у князя, почему он не отдал касогу и сыновей Редеди? Тот усмехнулся:

– Не хочу, чтоб их воспитали соперниками моему сыну. Пусть лучше при мне живут.

И снова Лазаря поразила мудрость молодого князя.

Позже Лазарь убедится, что не всегда Мстислав может быть так мудр, иногда и у него берет верх горячая кровь. Эта несдержанность еще выйдет боком тмутараканскому князю, но в нужную минуту и он еще не раз сможет проявить мудрость.

Тмутаракань встречала победителей восторженно. Впереди войска неслась молва о победе князя Мстислава над прославленным воином Редедей. С каждым пересказом касожский князь становился все больше ростом и шире плечами… Но преувеличения оказались не слишком далеки от действительности, Редедя и впрямь был и богатырем, и сильным воином. Тем весомей победа над ним Мстислава.

Так думали воины, а их матери и жены радовались тому, что вся война была выиграна одним поединком князей без пролитой крови остальных! Такого и не помнили даже у деда Мстислава, знаменитого князя Святослава! Ай да Мстислав!

Тмутаракань по праву гордилась своим молодым князем. Гордился им и сын Евстафий.

Напряженно встретила его только Анастасия. Жена радовалась, что не погиб, не ранен, что вернулся с победой, да еще какой! Но сердце подтачивало беспокойство. Среди женщин тоже слухов ходило немало, мол, победителю достается жена побежденного, а эта касожка раскрасавица и молода… Это Мстислав не удосужился поинтересоваться, ее ли сыновей забирает себе, а Анастасия все разузнала. Сыновей родила совсем не эта красавица, той уж и на свете нет, была старше. А последняя женка Редеди – юная совсем и красотой славится.

Заметив, что Анастасия что-то скрывает, Мстислав нахмурился: