Восточная сторона монастырской площади замыкается огромным нерасчлененным массивом звонницы XVI в. В ее нижнем ярусе была расположена церковь со своеобразным иконостасом, написанным прямо на стене; здесь же видна арка ныне заложенного высокого сводчатого проезда на хозяйственный двор монастыря. К северной стене^ звонницы примыкала двухъярусная галерея, соединявшая ее с собором и церковью Входа в Иерусалим. Отсюда же, с галереи, можно было попасть по внутренней лестнице на верхний ярус звона. Его огромные арочные пролеты завершались двумя высокими каменными шатрами, покрытыми в XVII в. поливной зеленой черепицей. Существующая надстройка звонницы в ложноготическом стиле появилась в 1809–1823 гг.
Святые ворота 1516 г. — первая по времени и наиболее мощная каменная крепостная башня Спасского монастыря, служившая главным парадным въездом на его территорию. Вертикаль ее дозорной вышки была видна издалека со стороны московской дороги. Мощные глухие стены предвратного укрепления — «захаба» господствовали над переправой и держали под огнем путь к ярославскому посаду и кремлю.
Кроме утилитарного военного назначения Святые ворота в XVI в., видимо, играли ведущую роль в панораме южного фасада монастырского ансамбля.
Путник, вступавший в монастырь через сводчатые главный или боковой проходы Святых ворот, видел перед собой центральные монастырские сооружения — Спасо-Преображенский собор и примыкающие к нему здания, — которые по мере приближения открывались постепенно, от цоколя к завершению, во всем великолепии своего объемно-пространственного решения. Небольшое сужение основного арочного проезда главных ворот в сторону двора было сделано зодчими для усиления этого зрительного эффекта.
Со стороны монастырской площади архитектурный облик Святых ворот почти не напоминает об их военном назначении. Первоначальный крепостной характер архитектуры XVI в. здесь не сохранился. Сравнительно пышный декоративный убор, появившийся лишь в 1621 г., характерен для московского зодчества конца XVI — начала XVII в. Это «катушечный» пояс, расположенный на северо-западном углу памятника, и ширинки вокруг проемов и на пилястрах, которые перекликаются с аналогичным убранством двух ярославских памятников начала XVII в. — церкви Входа в Иерусалим и Николы Надеина. В 1621 г. над воротами была построена небольшая церковь с каменным шатром, о которой напоминает теперь лишь обращенная в сторону монастыря открытая галерея. Своеобразный комплекс Святых ворот дошел до наших дней в искаженном виде, с некрасивой поздней крышей. Тем не менее он представляет большой интерес как древнейшее фортификационное сооружение и единственный сохранившийся памятник успешной двадцатичетырехдневной обороны монастыря против отрядов «тушинцев» в 1609 г. — крупнейшего события в истории не только монастыря, но и самого Ярославля.
Свод главного проезда и часть наружной стены Святых ворот в 1564 г. были расписаны теми же мастерами, которые работали в Спасо-Преображенском соборе. В 1633 г. фрески были в значительной степени переписаны. Тема росписей — Апокалипсис («Видение апостола Иоанна Богослова о грядущих судьбах мира»). Их плохая сохранность позволяет лишь постепенно, когда глаз привыкнет к полутьме сводчатого проезда, рассмотреть проступающие на общем терракотовом фоне смелые линии монументальных изображений драконов, людей, пожираемых чудовищами, ангелов, всадников, архитектурный пейзаж. Особенно запоминается великолепная фигура грозного ангела, возвещающего о грядущем дне Страшного суда.