Ярость

Ненадолго повисла пауза. Надо было видеть лицо Джейсона — как будто смотришь на замедленной скорости запись автомобильной аварии. Он попал между двумя женщинами, как между молотом и наковальней. Ничем хорошим такое не заканчивается.

То, что Джейсон сделал дальше, выдало его с головой. Барбара Уэст однажды подсказала мне старый писательский прием — иногда автор раскрывает особо значимого героя или предмет, помещая его в ситуацию выбора между двумя вариантами. Многим ли герой готов пожертвовать ради своей цели? Сделанный выбор покажет ее ценность.

Перед Джейсоном стоял выбор — Кейт или Лана. И этот выбор со всей очевидностью покажет, кто ему дороже. Барбара пришла бы в полный восторг. Она запоминала такие эпизоды и потом использовала в своих книгах.

Вспомнив о Барбаре, я улыбнулся. Увы, не вовремя — в тот момент на меня смотрел Джейсон с перекошенным от гнева лицом.

— Какого хрена? Думаешь, это смешно, придурок?

— Приятель, поверь, я сейчас наименьшая из твоих проблем, — расхохотался я.

И тут Джейсон не выдержал. Он бросился на меня, схватил за горло и прижал к стенке, а потом занес кулак, собираясь врезать по лицу.

— Не надо! Прекрати! — Кейт заколотила Джейсона по спине. — Оставь его в покое!

Наконец Джейсон меня отпустил. Я отдышался и поправил воротник рубашки со всем достоинством, на которое был способен.

— Ну, полегчало?

Джейсон молча испепелил меня взглядом. А затем, помня о своих приоритетах, обратился к жене:

— Лана, послушай…

Но Ланы на месте не оказалось. Она исчезла.

16

Никос был у себя в сторожке. Сидя в кресле у камина, он попивал узо и слушал завывания ветра. Ему нравилось слушать такой разный голос ветра. Сегодня вечером тот впал в ярость: то стонал, как больной старик, то выл, как дитя, потерявшееся в бурю. Порой Никосу чудилось, будто там, посреди бушующего ненастья, плачет маленькая девочка. Он выходил на крыльцо и всматривался в темноту — просто на всякий случай.

Никос был уже немного навеселе; сознание стало слегка мутным, как напиток в стакане. Он откинулся на спинку кресла и подумал о Лане. Вот бы она жила с ним на Ауре. Интересно, как бы это было?.. Излюбленная фантазия.

Никос верил, что Лана смогла бы обрести здесь счастье. Она всегда оживала на острове — стоило Лане сойти с катера, как ее озарял внутренний свет.

Если б она осталась, то спасла бы его от одиночества. Стала бы живительной влагой, которая проливается на растрескавшуюся землю; глотком прохладной воды, коснувшейся его сухих соленых губ…

Никос прикрыл глаза, погружаясь в эротическое видение. Он представлял, как просыпается на рассвете, а рядом в постели Лана. Смотрит на него, золотистые локоны рассыпались по подушке… какие шелковистые пряди… от Ланы исходит аромат цветков апельсинового дерева. Он обнимает ее гладкое тело, склоняется к ее шее и целует. А потом накрывает губами ее рот…

Одурманенный желанием, алкоголем и сонливостью, Никос подумал, что грезит наяву. Он открыл глаза и увидел перед собой… Лану. Заморгал и резко вскочил с кресла. От дремоты не осталось и следа.

На пороге комнаты действительно стояла Лана. Она ему не привиделась. Лана, прекрасная в белом платье. Похожая на богиню. Правда, на печальную и испуганную.

— Никос, — тихо сказала она, — мне нужна твоя помощь.

17

Джейсон, Кейт и я оставались в гостиной. Я с интересом ждал, кто заговорит первым. Заговорила Кейт, которая внезапно протрезвела.

— Джейсон, можно тебя на пару слов? — Ее голос звучал безжизненно. В нем больше не чувствовалось ярости; она выгорела дотла, оставив после себя лишь пепел. — Джейсон?

Тот уставился на Кейт, однако смотрел ­куда-то сквозь нее. Леденящий душу взгляд, скажу я вам. А потом он вышел из комнаты. И вдруг Кейт стала похожа на маленькую девочку, которая вот-вот расплачется. Мне стало невольно жаль ее.

— Тебе ­чего-нибудь налить?

— Нет, — Кейт мотнула головой.

— Давай, составь мне компанию.

Я направился к бару и приготовил пару напитков. Потом завел невинный разговор о погоде, давая Кейт время прийти в себя. Но я прекрасно видел, что она меня не слушает. Я почти полминуты держал перед Кейт бокал, пока она его не заметила.

— Спасибо. — Машинально поставила бокал на стол возле себя и потянулась за сигаретами.

Я потер шею, пытаясь унять ноющую боль от хватки Джейсона.

— Знаешь, Кейт, — хмуро начал я, — зря ты не поговорила сначала со мной. Я бы наставил тебя на путь истинный. Предупредил бы.

— Предупредил? О чем?

— Он не бросит Лану ради тебя. Не обманывай себя.

— А я и не обманываю. — Кейт нервно постукивала по столу незажженной сигаретой. Потом зажала ее губами и закурила.

— Думаю, как раз обманываешь.

— Я смотрю, ты чертовски хорошо осведомлен!

Кейт затянулась, и я заметил, как дрожит ее рука. Вдруг она резко затушила сигарету, смяв ее в пепельнице.

— Я только одного не пойму, — в глазах Кейт снова вспыхнул злой огонек, — ­тебе-то какое дело? Т­ебя-то каким боком касается брак Ланы? Даже если они разбегутся, Лана за тебя не выйдет!

Кейт шутила. Заметив боль в моих глазах, она вдруг осеклась.