Ярость Бури

А потом он вдруг понял, что рядом птиц нет, и все они летают где-то вдалеке. Не заметив впереди ничего странного, Лукан оглянулся и в ужасе открыл рот. Зрелище, пусть и такое далекое, потрясло человека настолько, что он предпринял отчаянную попытку вернуться в мир смертных, лишь бы больше не видеть ничего подобного, но безуспешно.

Орчиха же, как будто не замечая того, что испугало бы любое живое существо, того, что ни одно создание в здравом уме видеть бы не хотело, грубо толкнула Лукана в спину навстречу Кошмару…

– Портал открылся! – воскликнул Эраникус, содрогнувшись, и тут же огляделся по сторонам. – Куда делся человек?

Отбросив разногласия, все трое стали озираться в поисках Лукана. Бролл первым заметил следы.

– Он пошел в ту сторону!

Тиранда отправилась за друидом, а Эраникус бросился в противоположном направлении. У ночных эльфов не было времени следить за этим странным драконом, который твердо стоял на своем и отказывался им помогать.

Несколько мгновений спустя Бролл отыскал выход. Туман здесь был таким густым, что невольно навевал воспоминания об Аубердине.

– Видишь его? – спросила верховная жрица.

– Нет, но в таком тумане он вряд ли ушел дальше, чем на несколько метров.

Тиранда выставила ладонь вперед и начала едва слышно молиться. Туман тут же рассеялся, словно повинуясь движениям невидимой руки.

Однако картографа по-прежнему нигде не было видно. Бролл вновь взглянул на землю и быстро отыскал едва заметные следы.

– Лукан пошел сюда, но, похоже, долго бродил без цели. Он… – друид осекся, а затем едва ли не прижался к земле лицом, пытаясь разглядеть детали. – Здесь еще следы. Судя по форме, они принадлежат орку!

– Орк? Здесь?

Оба ночных эльфа обернулись и подняли головы, услышав хлопанье тяжелых крыльев. Над ними появился зеленый дракон во всем своем пугающем великолепии. Размерами с ним могли сравниться разве что великие Аспекты. Впрочем, Эраникус был гораздо изящнее многих сородичей, а его тело имело продолговатые очертания. Он замер в воздухе, развернув перепончатые крылья. Голову Эраникуса венчали длинные рога, загнутые назад. В приоткрытой пасти виднелись устрашающие клыки длиной в руку Бролла. Едва заметная бородка придавала супругу Изеры мудрый вид.

Но сильнее всего впечатляло то, что весь он был окутан легким сиянием, будто не до конца воплотился в мире смертных. Это лишь подчеркивало мистическую природу дракона и его связь с Изумрудным Сном, которая сохранилась, даже несмотря на все им пережитое.

Эраникус обратил взгляд в даль.

– Человека нигде нет. Но со зрением, которым пользуетесь вы, смертные, я едва ли лучше слепца! – наконец прошипел он. Дракон умолчал о том, что в нынешних обстоятельствах пытаться использовать волшебное зрение попросту опасно. Слишком уж опасно так близко подбираться к Изумрудному Сну и царившему в нем Кошмару. – И путь теперь закрыт!

– Его забрали, – пояснил Бролл. – Похоже, здесь замешан орк.

Огромный дракон оскалился, обнажив острые клыки.

– Должно быть, он попытался сбежать, используя свой дар.

– Если и так, то орка он явно прихватил с собой, – заметила Тиранда.

Эраникус, по-прежнему паривший в воздухе, склонил голову набок.

– Я чуял слабый запах орка. Похоже, он был тут один. Даже эти создания не настолько глупы, чтобы пытаться меня выследить! – дракон вновь зашипел. – Чего не скажешь о ночных эльфах!

Бролл, услышав про запах, явно насторожился.

– Зачем оркам делать здесь привал, да еще и на несколько дней? Что такого в этом месте?

– Может быть, это всего лишь совпадение? – предположила верховная жрица. – Но мне кажется, что кто-то намеренно навел орка на след. Неожиданное появление орка, да и самого Лукана, его связь с Эраникусом… Мне трудно поверить, что все это просто совпадения.

Дракон раздраженно зарычал и взглянул на ночных эльфов.

– Я отправлюсь с вами, провожу вас до Ясеневого леса и прослежу, чтобы никто не шел следом. Но большего не ждите!

Хоть оба и были признательны Эраникусу за помощь, Бролл все же отважился спросить:

– Но почему ты передумал? Почему решил отправиться в место, которое так сильно тебя пугает?

Эраникус смотрел в никуда, как будто обдумывая ответ, а затем произнес:

– Потому что мне не по душе предположение, будто все это время кто-то плел интриги, чтобы этот орк смог попасть в Кошмар!

Бролл явно отнесся к этому скептически.

– Но зачем?

Могучий дракон казался таким встревоженным, что оба ночных эльфа забеспокоились еще сильнее.

– Хороший вопрос, маленький друид, хороший вопрос…

Эраникус спустился на землю и кивком предложил двум эльфам забраться к нему на шею. Тиранде уже доводилось путешествовать таким способом, поэтому она без колебаний подчинилась. Бролл же нахмурился, но медлить не стал. Даже в облике птицы он не смог бы угнаться за драконом.

Дождавшись, пока оба наездника займут свои места, Эраникус взмыл в небо. Он сделал круг, а затем направился в сторону Ясеневого леса.

– Сколько туда лететь? – крикнула Тиранда. – Когда мы доберемся до Ясеневого леса?