Тау дал сигнал приготовиться. Они собирались резко повернуть и, ринувшись бегом по дюне, вступить в бой с Индлову, побить их и вынудить Ослабляющую поразить их своей силой либо сдаться. Что бы она ни предпочла, это выведет ее из боя в самой критичной его стадии. Хадит вместе с остальными тогда сможет атаковать, и это уже будет обычный бой, без применения даров. Равный настолько, насколько может быть равным сражение Меньших против Вельмож. Простой, хороший план – и все же он обратился в пепел.
Тау выполз к трем Индлову, которые, как оказалось, тоже ползли тайком и выглядели не менее удивленными, чем он. Должно быть, у них был похожий план – начать небольшое нападение и форсировать бой с другой стороны. Но судя по тому, как мало они успели проползти, они решились на этот план много позже Хадита.
Ближайший к Тау Индлову вскочил на ноги.
– Да прольется кровь! – прокричал он, вынимая меч из ножен.
Тау сделал то же самое, подумав при этом: странно, что Вельможи используют собственный боевой клич, и даже когда омехи сражаются вместе, эти все равно стремятся выделиться.
Да прольется кровь. Слова закружились у Тау в голове, когда он вращал мечи в руке. Они служили обещанием, данным врагу. Более того, думал он, – напоминанием для Меньших, что Вельможи не такие, как они, что своими поступками они демонстрируют чистоту своей крови и превосходство касты.
Да прольется кровь? Кровь, хотелось сказать Тау, прольется полной рекой, но времени на слова не было. Они с Индлову скрестили мечи.
Вельможа был выше и гораздо крепче Тау, что ставило его в один ряд с небольшим демоном. В сверкающем шлеме, с богато украшенным тренировочным мечом и присыпанным песком щитом, он решительно пошел в атаку, думая в одно дыхание смести Тау, будто травинку порывом ветра. Тау скользнул мимо дуги, по которой Индлову на него замахнулся, и обрушил оба меча ему на шлем. Раздался звук, похожий на удар грома, и Вельможа, остолбенев, упал.
Не успел он растянуться на песке, как Тау уже вступил в схватку со следующим воином цитадели. Тот действовал осторожнее. Когда Тау приблизился на расстояние удара, он выставил щит. Тау взмахнул обоими клинками – те звякнули о металлический круг. Индлову попытался уколоть его из-под щита – хотел вонзить тупое лезвие Тау в живот. Но тот, предвидя его уловку, отвел бронзовое оружие мечом слабой руки, вторым ударив с такой силой, что мог бы сломать Вельможе ногу. Индлову с криком упал, и Тау бросился на третьего, который развернулся и обратился в бегство.
Тау погнался за ним.
– Нет! – крикнул Удуак.
Да прольется кровь. Слова стучали у Тау в голове, пока он преследовал Индлову. Да прольется кровь. Своим клинком он сломит их гордость, будто сухую палку, он… Тау резко остановился. Помимо убегавшего, который внезапно остановился, напротив Тау стояло восемь Индлову. Они обогнули дюну, и к тому времени, как он их увидел, было уже слишком поздно.
Тау поднял взгляд на песчаный холм. Ослабляющая со своей четверкой исчезли. Он оглянулся назад. Удуак, Яу, Темба и Мувато сражались с тремя Индлову.
Тау всех пересчитал. Двое пали, трое сзади, восьмеро впереди. Значит, оставалось еще пятеро Индлову и Ослабляющая, и они наверняка собирались напасть на Хадита. Остановить ее было задачей Тау, но он не справился, и теперь она спокойно могла применить свой дар против всего Чешуя.
Тау опустил мечи и услышал смех. Это был убегавший от него Индлову.
– Мы о тебе слышали, Мирянин, – сказал он. – Слышали, ты забавлялся на мечах с Келланом Окаром. И как прошло? – Он снова издал смешок. – Наверное, лучше, чем будет сейчас.
Восьмерка приближалась, смеющийся Индлову теперь ухмылялся, и по взглядам на их лицах Тау понял, что рассчитывать на Богинью милость ему не придется. У него в голове снова возник их боевой клич – «Да прольется кровь», – и теперь это были не просто слова. Тау поднял мечи, оскалил зубы и сказал восьмерым Индлову правду:
– Я пришел за вами, и я принес Исихого с собой.
Он бросился в атаку. Весельчак находился ближе всех. Он же оказался больше всех к этому готов. Тау сократил расстояние до него, весельчак замахнулся – Тау уклонился от удара, выскочив за пределы дуги его клинка, скрестил свои мечи и наскочил на следующего Индлову.
От столкновения второго Индлову отбросило назад, и мечи Тау обрушились с обеих сторон на его шею, ниже шлема и выше кожаных доспехов. Тау ударил со всей силы, так что тупые лезвия оставили противнику порезы над ключицами. Из шеи Индлову брызнула кровь, и он закричал, бросив оружие и схватившись за горло.