Ярость драконов

– Ослаблением? Джамилах – одна из самых сильных Разъяряющих, Укрепляющих и Увещевающих во всей Цитадели. – Он опустил глаза. – И ее отдали. Я думал, КаЭйд играла с бóльшими ставками. Или, может быть, в преддверии того, что приносил им мир, Придворным Вельможам только и осталось, что делать мелкие подлости.

Джавьед неотрывно смотрел на Тау.

– Тау, я отдал бы все на свете, чтобы дочь была рядом, но я хочу, чтобы мой народ жил без войны. Если Одили настолько ничтожен, что захотел отправить мое дитя в драконью пасть, то я молю, чтобы дракон счел Джамилах слишком прекрасной, чтобы ее съесть. Одили ничем не может вынудить меня отказаться от нашего шанса на мир.

– Но могут его результаты.

– Не буду лгать, что все останется по-старому, но условия нашего соглашения нацелены на защиту большей части народа омехи. Они защитят Меньших, чтобы их больше не посылали на смерть в горячие пески Обшлага, защитят от ночных налетов хедени, от голодной смерти в циклы плохого урожая. Это война многого нас лишила, а мир может даровать лучшую жизнь.

– Если это так, то почему мы не говорим только о мире? Почему его надо было столько ждать?

– Потому что от этого проиграют Вельможи. Они попадут под власть ксиддинского шула, а он не допускает каст. Вельможи будут возделывать землю, как Жнецы, работать, как Правители, работать, как Миряне.

– Возможно, – допустил Тау. – Или мы сложим оружие, и они убьют нас всех. Или мы, Меньшие, сменим одних господ на других.

– Ксиддины устали от войны. Они хотят мира и хотят, чтобы не было Стражей, чтобы земля могла исцелиться.

– Земля?

– У нас есть Одаренные, у ксиддинов – шаманы. Их шаманы верят, что Стражи переливают зло из Исихого в наш мир. Они думают, что драконы отравляют Ксидду, что они служат причиной их проклятия.

– Это же нелепо. Это мы живем ближе всех к драконам, и проклятие начинается от края нашей долины.

– Драконы посылают свою ядовитую энергию из гнезд. Мы защищены от проклятия как раз потому, что живем с ними рядом. Ты никогда не задумывался, как мы переплыли Ревы? Океан не всегда был такой, как сейчас. Иначе и не могло быть. Его было бы невозможно преодолеть.

Тау засомневался.

– Так это Стражи создали Ревы?

– Да. Непреднамеренно, но да. Они кочуют. И передвигаясь, никогда не разрушают одно и то же место.

– Но у них была причина, несмотря на свою природу, оставаться на Ксидде, с нами, – заметил Тау, думая о тайнах, наслаивающихся одна на другую.

– Они есть и были нашим лучшим инструментом для переговоров. Королева и ее Правящий Совет надавили на ксиддинов, насколько смогли. Стражи уйдут, и мы получим многое вместо них. Мы заключаем мир, а не сдаемся.

– Мир…

– Да, спустя почти двести циклов, мир. – Джавьед показался Тау стариком. Возможно, он всегда так выглядел. – Нам пора возвращаться, – сказал он. – Никому об этом не рассказывай. Мы дождемся окончательного соглашения с ксиддинами. Сейчас положение слишком хрупкое.

– Я никому не скажу, – сказал Тау, беспокоясь о том, что выдал все Зури. Он надеялся, что она не распространит это дальше. И хотел, чтобы их последняя встреча прошла по-другому.

– Спасибо тебе, Тау.

Тау не знал, что сказать, не знал, что он чувствовал. Мир…

– Я надеюсь, что в грядущие дни мы обсудим это открыто, – сказал Джавьед. – Что у нас будет лучшее будущее, и у нашего…

Прозвучали боевые горны, вмиг оборвав надежды Джавьеда. Тау никогда не слышал, чтобы трубило так много горнов. Они забрались высоко на Кулак, их призывы нарушали безмолвие ночи. Горны зазывали всех омехи к оружию, и Джавьед побледнел.

– Богиня, – сказал он. – Это вторжение. На нас напали!

Джавьед побежал вниз, Тау последовал за ним.

Мир

На Утесах царил хаос. Всюду метались люди, тьму рассеивали сигнальные огни, и полнокровные воины, Ихаше и Индлову, снаряжались в бой.

– Нам нужно собрать Чешуй, – объявил Джавьед. – Одевайтесь и не забудьте взять воды. Воины, не привыкшие к бою, всегда забывают воду.

Чешуй Джавьеда уже собрался возле шатра. Анан раздавал приказы, готовя бойцов убивать и погибать. Когда появился Джавьед, на лице Анана проявилось облегчение, хотя он попытался это скрыть.

– Умквондиси на месте! – прокричал он, и посвященные встали по стойке смирно. Тау занял место в шеренге.

– Чешуй, – обратился к ним Джавьед, – на этот момент я знаю не больше вашего, но горны призывают нас оборонять полуостров от вторжения. – По шеренге прошел шепоток. – Похоже, ваше обучение заканчивается преждевременно, потому что каждый мужчина, которому сегодня предстоит сразиться, более не будет драться как посвященный. Каждый будет драться как полнокровный воин омехи! – Несколько человек восприняли это с энтузиазмом. Остальным, включая Тау, стало до ужаса не по себе.

– Следите за своими братьями, – сказал Джавьед. – Не давайте их в обиду. Они ответят вам тем же. Сражайтесь изо всех сил. Сдавшегося ждут лишь объятия смерти, и я бы попросил вас держать ее поодаль как можно дольше. – Джавьед провел взглядом по шеренге, стараясь заглянуть в глаза каждому. – Следуйте за мной. Мы услышим приказы и исполним их.