Ярость драконов

Тау поднялся и, ощущая слабость в ногах, шагнул к Одаренной, готовый навлечь на себя гнев цитадели, Вельмож и всей школы Исиколо. Он хотел выразить этой бездарной негоднице все свое негодование. Она услышала, что он приближается, и, не поднимаясь с колен, подняла голову. Совсем юная, скорее дитя, чем женщина, она выглядела такой маленькой, потерянной и испуганной. Она была… Низшей Мирянкой, и все проклятия, которые Тау был готов на нее обрушить, ушли в никуда.

– Что ты сделала? – спросил он, но она никак не могла успокоиться.

Когда подошел Яу, Одаренная сквозь слезы увидела его и вскинула руку, словно отгоняя его или, возможно, пытаясь послать еще одну волну ослабляющей энергии. Только было слишком рано. Ее силы еще не могли восстановиться, но Тау все равно в страхе отпрянул.

– Вот уж нет, леди Одаренная, – произнес Яу, прикасаясь пальцами к ее плечу. – Я до вас дотронулся. Вы больше не участвуете, нэ?

Она ничего не сказала, лишь кивнула.

– Братья, – сказал Яу, – давайте вернемся в круг. Поможем остальным, скажем им, что Ослабляющая вышла.

– Не могу, – сказал Ойибо.

– Что? – спросил Яу.

– Ойибо просил Богиньей милости, раньше… перед тем, как случилось все остальное, – пояснил Чинеду. – Этот… – Он указал на дрожащего Индлову. – Он был… тварь его схватила, и она…

У Тау едва нашлись силы.

– Ладно, тогда идем втроем, – сказал он, поднимая свои упавшие мечи.

– Леди Одаренная, – обратился Яу. – Вы присмотрите за Индлову? Позовете аквондисе, когда мы уйдем?

Она сидела крепко зажмурившись и молчала.

– Я позову, – заверил их Ойибо.

– Идем, – повторил Тау, и трое бойцов рысцой побежали по дорожке, навстречу новым боям, той же дорогой, что пришли.

Бой

Сойдя с тропы в резкий свет широкого круга, Тау насчитал семерых Индлову, которые дрались с одиннадцатью его братьями по оружию. Схватки были ожесточенные и шли не лучшим для Чешуя Джавьеда образом. Противники разделились на несколько мелких групп, и шестеро Индлову теперь дрались в парах. Седьмого оттеснили в угол, где он отбивался от троих наседавших на него Меньших. Хадит был на ногах, но на теле инколели виднелись порезы, а лоб сердито наморщился.

– Ослабляющая в пепел! – крикнул Тау, желая подбодрить свой Чешуй. И повернувшись к братьям, прибежавшим с ним, распорядился: – Помогайте, кому можете. Давайте с этим покончим! – сказал он и ринулся на помощь Хадиту.

– За… Богиню! – прогремел Чинеду.

Хадит дрался плечом к плечу с двумя другими Ихаше против двоих Индлову.

– Я буду слева, – сказал Тау, вступая в бой.

Индлову с левой стороны, с толстой бочкообразной шеей, был велик, как гранитная глыба. Его темная кожа блестела от пота – такие люди обычно издавали отвратительный запах.

– Это их инколели, – предупредил Хадит. – Я остаюсь.

– Уйди! – воскликнул Тау. – Добивай второго. Этот мой.

Хадит не уходил.

– Хадит! – Тау стоял на своем.

Хадит покачал головой на Тау, но послушался и отошел, чтобы вступить в бой с другим Индлову и помочь своим двоим братьям.

Инколели, воспользовавшись паузой, перевел дыхание.

– Дурак ты, Меньший, раз идешь против меня один. – Он поднял меч. – Я Зесиро Опио, Высший Вельможа из семьи Опио из Пальма, Индлову второго цикла Цитадели и инколели Чешуя Ойяна.

Тау указал кончиками своих мечей на широкую грудь противника.

– Я Мирянин из Керема, и ты будешь молить меня о пощаде.

– Нсику! – выругался Зесиро, бросаясь в атаку.

Тау не отступил. Не сдал позиций. Он встретил Зесиро Опио в кругу мнимого города на Утесах, он принял бой. Их клинки скрестились и замелькали, быстрее и быстрее, они делали выпады, сталкивались, уклонялись и парировали удары.

Зесиро, как понял Тау, был блестящим бойцом. Он мог бы победить Тау, не сражайся он этим долгим утром под палящим солнцем против превосходивших числом и хорошо обученных бойцов Чешуя Джавьеда.

На тренировках Тау ежедневно доводил себя до предела. Каждый день заходил дальше, чем накануне, становясь чуть сильнее, чуть крепче, чуть быстрее. Меч стал его религией, и Тау, как верный ее приверженец, снова и снова приносил бесконечные жертвы.

И под мелодию металла Тау Соларин и Зесиро Опио прожигали поле боя, будто пламя пожара, и каждый заходил дальше, чем когда-либо прежде. Один дрался, готовый погибнуть. Другой – думая, что не может проиграть. Но одних дум недостаточно, и Тау заметил в Зесиро Опио страх, когда тот понял, что не выигрывает.

Вельможа не мог поддерживать темп, и клинки Тау его доставали. В отчаянии, терпя боль, Зесиро поднял щит, спрятался за ним, не в силах остановить натиск – мечи Тау колотили по его бронзовому диску со всех сторон. Зесиро позвал на помощь, когда Тау, не зная жалости, проник за диск сверху и снизу, треснув по кисти и сломав Вельможе пальцы.

Зесиро взвыл, меч вылетел из его искалеченный руки, но Тау не останавливался. Он только ускорил темп, не давая Богине спасти Вельможу от избиения.

– Зесиро Опио! Высший Вельможа! – проревел Тау, прикладываясь мечом к щечной пластине шлема Высшего Вельможи, ломая кости под ней и врезаясь Индлову в висок. – Имя? Каста? Это не защитит тебя!