Ярость драконов

– Одни и те же умквондиси могут готовить и выпускать лучших, но это не потому, что они лучшие наставники. Помнишь, как моя репутация позволила мне обойти правила? Я выбрал себе в Чешуй тех посвященных, каких хотел, еще до того, как другим умквондиси представилась такая возможность.

Тау увидел плоды своего терпения и решил собрать урожай.

– Какие Чешуи, по-вашему, попадут в Сечу? – спросил он.

Джавьед отвел взгляд, задумавшись.

– Хм-м… Я бы немало поставил на то, что туда попадут Чешуи Оджолапе, Оньекачи и Отобонга, но я встану против драконьего огня, если не пройдут Чешуи Осы и Омонди.

Тау кивал после каждого имени, стараясь их запомнить.

– Они все лучшие?

– Лучшие.

– Мы еще лучше, – сказал Тау, не всерьез, а лишь думая завершить этим разговор.

Джавьед рассмеялся. Тау улыбнулся и, чтобы встать и уйти, притворился, будто ему нужно по малой нужде. Он вышел из питейной и стал бродить вокруг, стараясь, чтобы это не выглядело целенаправленным действием. Спустя четверть промежутка он добрался до круглой площадки, куда в первый приход в Цитадель-город его привела Зури. Найти ее оказалось несложно, хотя, шагая туда, он чувствовал себя глупо.

С чего ему было думать, что она окажется там? Будто ей больше нечего делать, кроме как ждать его. Знала ли она вообще, что в сегодняшнем бою дрался его Чешуй? Тау качал головой, советовал себе поворачивать обратно и дальше развлекаться со своими братьями по оружию, но возвращаться ему не хотелось. Во всяком случае, не убедившись окончательно.

Тау вошел на площадку, готовый к разочарованию. Но вместо этого увидел там Зури.

Дары

Она сидела на той же скамье, одна на всей площадке.

– Я не думала, что придешь, – проговорила она, поднимаясь.

Тау подошел к ней, не зная, что ему делать, когда она окажется рядом.

– Можешь меня обнять, – сказала она.

Он обхватил ее руками. Она растворилась в нем, и он расслабленно выдохнул, ощутив ее тело.

– Я думаю о тебе почти так же часто, как об учебе, – сказал Тау.

– Правда? Не стоит, – ответила она, едва сдерживая смех.

– Я… Я думаю об учебе почти все время. Это очень много.

– Не сомневаюсь. – Теперь она рассмеялась и слегка отодвинулась, чтобы они могли посмотреть друг на друга.

Увидев ее вблизи, он почувствовал прилив спокойствия.

– Я слышала, вы победили, – сказала она.

– Да. – Тау не мог сдержать гордости в голосе. – Мы побили Индлову и их Ослабляющую.

– Из-за этого такой шум поднялся. Наставницу Инти отстранили от преподавания. Ее отправляют на передовую, воевать, а посвященной, Намисе, придется проходить уроки для новичков следующие четыре лунных цикла.

Тау совсем не думал об этом – о том, как другая сторона, проигравшая, пострадает от столь драматического поражения.

– Я не рад это слышать, но мы заслужили эту победу. Наши шансы против них были очень малы.

– Вас было втрое больше.

– Они Вельможи, и они выставили посвященных со всех трех циклов. У них была Ослабляющая, – ответил Тау, доказывая свою правоту.

– Намису едва можно так назвать.

– Она знала свое дело достаточно хорошо, чтобы у меня отнял руку демон. – Эти слова поразили Зури, но он добивался не этого.

– Она продержала тебя столько, что демон успел напасть?

– Я видел, как он съел лицо Индлову.

– Она отправила в Исихого Вельможу?

– Многих, и Ихаше, и Индлову. Разве это недопустимо, если Одаренной нужно спастись самой?

– Не в бою, – Зури посерьезнела.

– А-а. – Тау начинал понимать, почему Намису и ее наставницу наказали так строго.

– А я первый раз участвовала в бою несколько дней назад, – сообщила Зури.

– Так ты могла оказаться против нас?

– Тогда был Чешуй из Северной Исиколо.

– Вы победили?

– Разумеется.

– Разумеется, – повторил Тау, вертя слова на языке так, словно они были с гнильцой.

– Ты понимаешь, о чем я, – сказала Зури.

– Каково это? Драться на их стороне?

– Чьей стороне? Омехи?

– Ты понимаешь, о чем я, – ответил Тау.

– Не понимаю. Мы все учимся, чтобы защищать наш народ от хедени.

– Тогда почему стычки устроены так, чтобы Меньшие проигрывали?

– Они так не устроены. Меньшие могут повысить место своего Чешуя, как и цитадельские. И Меньшие могут выиграть Королевскую Сечу.

– И когда такое случалось в последний раз?

Зури высвободилась из объятий Тау.

– Что ты хочешь от меня услышать? – спросила она.

– Я не хотел, чтобы так все вышло.

– Мне уйти?

– Нет, – ответил он. – Можно я начну сначала?

– Каким образом?

– Как ты вообще? Каково быть Одаренной цитадели? – спросил Тау.

Зури села на скамью, оставив место для него. Он сел рядом.

– Это невероятно. И ужасно, – проговорила она. – Узнавать, что´ я умею, как далеко могу зайти. Я едва могу с этим уснуть. Я боюсь упустить мельчайшую деталь из того, чему нас учат. Но это делает меня соучастницей. Если я приму силу, не обращая внимания на ее цену, то не буду отличаться от худших из них.

– Худших из них?

– Я не хочу об этом говорить.

– Мне-то ты можешь рассказать, – произнес Тау, которому показалось, что ей этого очень хочется.