Ярость драконов

– Это ошибка – думать, что у тебя есть время на остальное.

– А разве нет? Разве у нас нет времени на жизнь? Только на войну?

– Меч, обучение, совершенствование – вот средства для достижения цели.

– Ты так сильно хочешь убивать хедени?

Тау не ответил.

– Или кого-то еще? Ты тренируешься так, будто хочешь стать Ингоньямой.

– Мы не можем, – сказал Тау. – Кровь слишком слаба.

– Значит, Богиня дает нашему врагу надежду. Я на твоей стороне, и меня бросает в дрожь, когда я представляю, что ты становишься Ингоньямой.

– Я буду драться с Ингоньямой, – произнес голос у Тау за спиной. – Я буду со всеми драться.

Тау повернулся и, прежде чем увидел, кто это, его губы начали расплываться в улыбке.

– Большой человек.

– Маленький демон, – парировал Удуак, и Тау поморщился. – Я пришел взять реванш.

Позади Удуака стояли Джавьед и Анан. Они тоже улыбались, хотя Анан выглядел бледным и взгляд у него был мутный. Масмас, выпитый накануне, не прошел даром.

– Как только пожелаешь, – сказал Тау Удуаку и двинулся к нему с распростертыми объятиями.

Удуак, похоже, этому удивился. Тау и сам был удивлен. Удуак больно похлопал его по спине, и оба, слегка смущенные, отошли друг от друга.

– Рад встрече, – сказал Тау.

– Рад встрече, Тау Соларин, – ответил Удуак.

– Если вам двоим нужно уединиться… – прошептал Хадит достаточно громко, чтобы все услышали, и кашель Чинеду смешался со смехом. Яу хихикнул, а Ойибо выглядел растерянным.

– Да-да, рад встрече, – проговорил Джавьед, в уголках его рта играла улыбка. – Давайте начнем.

Пятерка Джавьеда превратилась в шестерку, и они прозанимались все утро, пока к ним не присоединились остальные посвященные Чешуя. Затем тренировка продолжалась до захода солнца.

После ужина Тау вернулся на поле. Ойибо, Яу и Удуак тоже пришли. Хадит остался с остальными, где был самим собой – общался, шутил, был другом, которому можно было доверять.

Он обращался со своими братьями по оружию как хороший предводитель. Тау восхищался этим и думал, что Хадит, возможно, прав. В жизни нужен баланс. И Тау решил поработать над этим.

Но к следующему утру позабыл о своем решении. Каждый промежуток следующего лунного цикла Тау, если не спал, проводил на тренировочном дворе, а каждую ночь – ворочался на койке. Он чувствовал вину за то, что отстранился от остальных. Пытался выбросить демонов из головы и спать спокойно. Но ничего не выходило, и он предпочел сосредоточиться на том, что было впереди, лишь бы не сойти с ума.

В следующей стычке его Чешуй должен был победить. Победа давала им шанс на Королевскую Сечу. Выход туда давал шанс на стычку против Чешуя Осы, Чешуя Келлана, а этого Тау хотелось больше всего на свете.

Если Тау выпадет сразиться с Келланом, он сможет убить его на поле боя и сказать, что это произошло случайно. Омехи сочли бы это трагическим и постыдным концом для столь многообещающего Вельможи – погибнуть от рук Меньшего. Но наказания за это Тау бы не понес. В сече погибали каждый цикл. Каждый цикл.

Тау твердил себе, что именно ради этого старался так усердно. Ради мести. Убеждал себя, что не любит каждый промежуток такой жизни, что в ней нет места радости и удовольствию. Была только ненависть, боль и ярость. Но он любил все это – занятия, тренировки, мечи.

Хадит считал иначе. Он хотел выкраивать время на жизнь, на игры, но их мир находился в состоянии войны, и это значило, что их жизнью был меч. Это значило, что единственной их игрой был бой. И в предстоящей стычке Тау намеревался показать, каким хорошим он был игроком.

Милость

В самый жаркий день за весь цикл дела шли не очень хорошо. Бой продолжался уже дольше обычного, и больше половины Чешуя Джавьеда оставалось в игре, равно как и две трети воинов цитадели. Они сражались на горной площадке, что было на руку Индлову, которые могли использовать каменистую местность, чтобы избегать противостояний более трех к одному.

Шестерка Джавьеда сократилась до четверки – Хадита, Удуака, Ойибо и Тау. Яу сразила первая волна Ослабляющей, и, пока он был без сознания, Индлову выбили его из игры. Чинеду пал несколько мгновений спустя, когда пытался прийти в себя возле узкого прохода, где укрылись несколько Индлову. Стычка превратилась в череду коротких наскоков и отступлений среди крошечных скал, которыми было усеяно поле, и Хадит опасался отправлять своих людей в полномасштабную атаку.

Тау знал: он беспокоился из-за Ослабляющей. Они не сумели ее изолировать, и после ее волны прошло уже более половины промежутка. А значит, она была готова снова применить свой дар.

– Мы не можем торчать тут целый день, – сказал Тау Хадиту, смахивая со лба струйку пота. Они ютились за скальным выступом и выглядывали поверх него. В двадцати шагах несколько Индлову держали позиции в импровизированном бастионе из валунов. Тау не знал наверняка ни сколько их там было, ни была ли с ними Ослабляющая.

– Это понятно, – пробормотал Хадит.

– Нужно что-то сделать.

– Например? Предлагаешь мне выпустить из задницы драконов?

– Спокойно, – прогремел Удуак.

– Она должна быть там, – заявил Хадит. – Иначе быть не может.