Ярость драконов

Удуак стукнул Вельможу в висок, и тот потерял сознание. Тау отшатнулся от поверженного врага. Выронив оба меча, он подошел к Ойибо, сел перед братом по оружию на колени и заплакал.

Вокруг царил хаос. Тау слышал шум, но тот казался чем-то далеким, недосягаемым. Он слышал, что они победили. Клин Удуака легко пробил оборону Индлову. Клин Хадита бился, пока с ним не воссоединились люди Удуака, которые помогли добить остатки защищавшихся.

Нашли они и Ослабляющую – та не успела предпринять третью атаку. Одаренная сдалась, и когда посвященные пришли зачистить последних двух Индлову, ее охранников, то и увидели истинную цену этой стычки.

Дальнейшие события того утра прошли как в тумане. Тело Ойибо забрали с поля и стали готовить к сожжению, а умквондиси из цитадели потребовал казнить Тау или, по крайней мере, выпороть. Во время боев случались и ранения, и смерти, но умквондиси настаивал на том, что Тау следовало лишить всех прав на защиту, потому что он не обратил внимания на просьбы Вельможи о милости.

Джавьед и несколько других умквондиси возражали, даже умоляли этого не делать. Они говорили, что Тау переживал из-за смерти брата по оружию. Говорили, что он не слышал или по крайней мере не понимал просьб потерявшего зубы Вельможи.

Представителям цитадели это не понравилось, зато они перестали называть доводы Джавьеда ложью. И обратили внимание на состояние Индлову: изувеченное лицо, сломанная рука и нога!

Такое случается во время боев, ответил им Джавьед. Кто из присутствующих сам не ломал конечностей и не наживал шишек? Они были воинами, а не земледельцами. К тому же разве не предстояло им сжечь Ихаше в этот день?

Но умквондиси цитадели ответил, словно о песчинках на пляже, что Меньших, Мирян, легко заменить.

Это был воин, который сражался бы за Богиню и омехи против хедени, сказал на это Джавьед, который уже начинал гневаться. Все это проплывало где-то вдалеке от Тау, пока он пытался осознать смерть Ойибо.

Тау уже начал воспринимать мир Исиколо и цитаделей как игру. Драки на тупых мечах, игры в войну. Он позволил себе забыть обо всем, что они делали, желая стать лучше, подготовиться к настоящей войне, научиться по-настоящему убивать. Ойибо старался на него равняться, и Тау, забыв о сущности их мира, позволил Ойибо пасть – как позволил пасть своему отцу.

Джавьед предложил отменить вторую стычку. Умквондиси цитадели отказался. Им и так уступили, согласившись помиловать Меньшего, не выпоров его и не повесив. Поэтому второй Чешуй Ихаше вскоре вступил в бой и проиграл.

Анан предложил отправиться сразу в Исиколо. Второй аквондисе и умквондиси с этим не согласились. Решили, что не стоит нарушать традиции, тем более в такой день.

Они хотели, чтобы посвященные сходили в город и залили свое горе, если захотят. И, может быть, запомнили победу, которую заслужили в этой стычке. Пусть и ее цена – целая человеческая жизнь – была слишком высока.

Тау пребывал в оцепенении. Чешуй Джавьеда собирался остаться с ним на Утесах, но он вспомнил, что его должна была ждать Зури. Он хотел увидеться с ней сильнее, чем когда-либо, и сказал, что им нужно идти в город. Нужно помянуть Ойибо. Так шестерка Джавьеда, снова превратившаяся в пятерку, отправилась с товарищами из обеих Исиколо отпраздновать победу и оплакать своего брата.

Тау выпил одну кружку и ушел. Братья его отпустили. Они знали его склонность к одиночеству. Он подошел к круглой площадке, ожидая, что Зури там не окажется. Было слишком рано, но это и к лучшему. Он мог посидеть и подумать. И может быть, помолиться за душу Ойибо.

Но Зури ждала – более того, беспокойно ходила кругами. Увидев его, она вскрикнула и бросилась ему в объятия.

– Я слышала, кого-то убили. Я думала… Ей-богине, я так испугалась.

– Я в порядке, – пробормотал Тау.

Зури видела, что это не так.

– Ты его знал?

– Это мой брат по оружию. Мы сражались рядом. Я его не спас.

– В этом нет твоей вины.

– Ты говорила то же самое, когда погиб мой отец, и теперь опять. Я жив, а тот, кто пришел мне на помощь, – мертв.

Зури открыла было рот, но ничего не сказала.

– Откуда ты узнала? – спросил Тау.

– От подруги. Маленькая смелая Одаренная, которая всегда знает больше, чем следовало бы. Она бы тебе понравилась. Вот бы вас познакомить… – Зури опустила глаза, и Тау вспомнил об огромной пропасти, которую их мир установил между такими мужчинами, как он, и женщинами, как она. – Она знает о тебе и прибежала рассказать мне, что там… – Зури будто не хотела произносить остального, – что произошло в первой стычке. Что один мужчина ушел к Богине.

– Ушел? Ойибо убили. Он просил милости. Но Вельможа убил его.

– Тау, – проговорила Зури, потянувшись к нему. Ее тонкие пальцы прошлись по грубым мозолям на его ладонях. Она огляделась. Они были на площадке одни, но в этот ранний час кто-нибудь мог прийти в любой момент. Ей хотелось его обнять, он это чувствовал. Но правила приличия не позволяли это сделать.

Тау отбросил правила и обхватил ее руками. Она не стала отпираться – обвила его и притянула поближе к себе.