Ярость орла

Каст оказался в общительном и разговорчивом настроении, и, сказать по правде, мне было с ним интересно, и вообще его общество было очень приятным. Он не пил столько, сколько Крикс, да и сомнительно, чтобы кто-то смог перепить этого галла, и хотя он точно развеселился от вина, тем не менее мыслил он по-прежнему ясно. Каст рассказал мне про римских гладиаторов, которых тренировали и готовили убивать друг друга на цирковой арене.

– Начиналось все совсем не так, не с этого, – рассказывал он, извлекая кусок пищи из щели между зубами и щелчком отбрасывая его на землю. – Но римляне – народ практичный и, кроме того, жестокий.

Сначала гладиаторы – неизменно военнопленные – сражались друг с другом на похоронах знатных римлян. Но эти соревнования завоевывали все большую популярность, и со временем были созданы школы гладиаторов – они называются «луди», это множественное число от слова «лудус», и каждую возглавляет предприниматель, именуемый «ланиста». У него есть штат агентов, которые от его имени покупают подходящих рабов. В этих луди перспективных гладиаторов тренируют и готовят, а потом сдают богатым внаем. Меня очень удивил тот факт, что, по словам Каста, в число учеников этих школ входили не только осужденные преступники – «такие, как я и Спартак, разбойники, которые не одному римлянину перерезали глотку», – но и добровольцы, свободные люди. Их привлекал риск, кровь и приключения, а также перспектива заполучить к себе в постель какую-нибудь богатую римлянку. Гладиаторы все были великолепными атлетами, их хорошо кормили, безжалостно и жестко учили и тренировали, а также обеспечивали самым лучшим медицинским обслуживанием. Но их учителя и инструкторы, а также ланисты никогда не забывали о том, что гладиаторы – хорошо натасканные убийцы. Так что луди были не просто казармами, но еще и тюрьмами с запирающимися на засовы дверями, железными решетками на окнах и кандалами. У каждого гладиатора была своя собственная комнатка, келья, где его запирали на ночь. Тренировочные залы разделялись железными решетками на отдельные отсеки, и даже обеденные помещения были обнесены стенами и охранялись. Гладиаторы могли сделать своего ланисту богатым, но при этом они оставались крайне опасными животными, которые могли и глотку ему перерезать, если он забудет о мерах безопасности. Гладиаторам никогда не давали забыть, что в социальном плане они изгои, вне закона, и поэтому не заслуживают никакого уважения.

Ланиста, который владел и управлял лудусом, где пребывал Каст, звался Корнелий Лентул. «Маленький жадный ублюдок» – так живописно охарактеризовал его Каст.

– Тощий, как тростинка, с маленьким костлявым личиком и двумя жалкими клочками волос над ушами, – Каст сделал еще глоток из своей чаши и засмеялся. – Но он умел мгновенно оценить человека. Сразу знал, какое оружие ему подойдет, насколько он будет хорош на арене, сколько боев выиграет и даже когда его убьют – примерно. Надо отдать ему должное – чтоб его дух тщательно помучили демоны в подземном мире! – он всегда следил, чтобы мы получали достаточно еды и чтобы инструкторы не слишком нас били; лишь столько, сколько нужно, чтоб держать нас в форме.

Рядом с нами пирующих развлекала труппа жонглеров, которые проделывали удивительные фокусы с целой коллекцией коротких римских мечей – метали их друг в друга с поразительной быстротой. Я заметил, что Крикс и его товарищи подбадривают их криками, требуя, чтобы те метали мечи точно друг в друга. А Каст продолжал свой рассказ.

– Мы три года сражались, работая на Лентула, и следует отметить, что его школа завоевала в Капуе и в южных районах Италии хорошую репутацию, поскольку готовила отличных гладиаторов. Толпа любит такие представления, понимаешь? Простой резни им недостаточно. Поэтому мы каждый день часами тренировались с оружием, чтобы потом, на арене, «сражаться искусно», как говорил Лентул. Спартак был именно такой. К концу у него на счету оказалось сорок убитых. Толпа его обожала. Он сражается с умом, понимаешь, тогда как Крикс – это всего лишь грубая сила да галльская ярость, – Каст выплюнул ошметок мяса и вытер губы рукавом туники. – Лентул здорово разбогател, отдавая внаем своих бойцов тем, кто организовывал такие представления. Если те желали заполучить Крикса и Спартака, он мог назвать любую цену. Он был доволен, мы были довольны; все были довольны.

– Да как же вы могли быть довольны, если жили как животные и вас готовили к смертельным схваткам?

Он удивленно уставился на меня. Думаю, он пытался понять, то ли я слишком глуп, то ли действительно ничего не знаю о том, как работает такая система. И даже удостоил меня дополнительного объяснения. Тут один из жонглеров упустил момент, и острие меча вонзилось ему в руку. Крикс выплюнул набранное в рот вино и одобрительно заорал, когда жонглер от боли рухнул на землю.