Ярость тьмы

Прикусив губу, я попыталась пошевелиться и обнаружила, что прикована. Судя по тому, что поверхность ровная и гладкая, — к металлическому столу, вроде тех, которые используют у нас на факультете некромантии. А скосив глаза, смогла разглядеть массивные, покрытые ржавчиной кандалы и собственные руки, небрежно перевязанные окровавленными бинтами. Что за ерунда?

— Уже очнулась? — раздался рядом знакомый голос, и надо мной склонился магистр-похититель.

При первом же взгляде на его лицо в голове молнией вспыхнуло воспоминание об Этери. Я дернулась и тотчас скривилась от боли — кандалы врезались в запястья.

— Ты! — прошипела я. — Убийца!

— Как и все темные, детка, — хмыкнул мужчина.

— Я не такая, хоть и темная!

— Ты? — Он брезгливо поморщился. — Отвратительный пример. Какая из тебя темная? Несмотря на свою родословную, ты просто деревенская дуреха, которая верит в сказочное благородство и прочую чушь. Посмотри на себя: ни рассудительности, ни расчетливости, ничего. Даже мстительности в тебе нет. Хотя чего удивляться, растили-то тебя как скотину, на убой. И твое присутствие в мире живых до сих пор — исключительно заслуга Артура Вайленбергского. Сама ты ни на что не годишься.

— Так зачем похищал? — процедила я, стараясь не обращать внимания на обидные слова. — Почему не убил сразу?

— Видишь ли, у тебя весьма ценная кровь, — охотно ответил темный. — Так что пришлось устроить небольшое кровопускание. Впрочем, не переживай. Скоро вы с архивампиром воссоединитесь на том свете.

— Арта найдут! — Я скрипнула зубами. — Найдут, даже если придется осушить все болота!

Темный вдруг коротко, зло рассмеялся.

— А с чего ты решила, что он вообще на болотах?

Сердце мое на мгновение замерло, а потом испуганно застучало. Что он имеет в виду?

— Так вы же сами… — хрипло начала я и осеклась от страшной догадки, глядя в насмешливые, лучащиеся издевкой глаза мужчины.

Неужели люди на допросе обманули вампиров? Но как? Низшие не могут ничего утаить от своего повелителя!

— Удивлена? — легко догадался о моих мыслях элементалист. — А ведь все очень просто, Тень. Конечно, упырям не соврешь, но с чего вы решили, что люди знали правду? Те, кого вы поймали, действительно искренне считали, что мы повезем архивампира на болота. Но, видишь ли, какая досада: Артура Вайленбергского и близко там нет. Он совершенно в другом месте.

И я видела, что он не врет, а значит, это конец. Окончательный. Шансы найти Арта даже в пределах Геденских топей и так были невелики, а уж обыскать все Вельское королевство менее чем за две недели в принципе нереально.

Меня охватила апатия. Все было бесполезно с самого начала! Как вообще можно было предположить, что люди, столь грамотно просчитавшие убийство архивампира, допустят хоть какую-то ошибку?

— Что теперь? — равнодушно уточнила я. — Убьешь?

— Ну я бы мог. Но решил продать тебя тем, кто получит от этого процесса куда больше удовольствия, — хмыкнул элементалист. — Покупатели уже в пути. Еще немного, и ты с ними познакомишься. Интересно?

— Нет.

Мне на самом деле было все равно, кто там так жаждет моей смерти. Какая разница, погибну я от рук членов Братства Света, противников Велиара, или очередного безумца, ненавидящего вампиров? После осознания того, что надежды на спасение Арта не осталось, хотелось только одного — побыстрее отмучиться.

— Все-таки скучная ты девка, Тень. — Темный магистр вновь поморщился. — И что в тебе Артур нашел? Не понимаю.

Он пожал плечами и вышел из подвала.

Потянулись минуты ожидания. Не знаю, сколько прошло времени, поскольку здесь не было даже небольшого окна; утомленное сознание погрузилось в какое-то мутное оцепенение. Но вот наконец дверь снова скрипнула.

Я скосила взгляд и, увидев рядом с вошедшим магом темного эльфа, криво улыбнулась. Надо же, перебирая вероятных врагов, о родственниках Ари я и забыла…

— Астаниэль Элладил элдер Даэрон, — подтверждая догадку, представился мужчина. — Третий дом жаждет познакомиться с тобой поближе, Тень.

— Не могу ответить тем же, — мрачно откликнулась я.

— Ничего, мы это как-нибудь переживем, — хохотнул Астаниэль, одним неуловимо быстрым рывком оказавшись рядом.

Прохладные пальцы эльфа скользнули по моей шее, слегка надавили, и я, даже не успев удивиться, потеряла сознание.

Едва за эльфом и его бесчувственной жертвой закрылась дверь, элементалист довольно улыбнулся. Все прошло изумительно. Два часа назад, как только он сообщил дому Даэрон о том, что Артур мертв и есть возможность получить его алианту, те согласились на сделку сразу же. Эльфы слишком жаждали хоть как-то отыграться за нанесенный позор, тем более «Ошейник отвращения» служил гарантией того, что об этом никто не узнает.

Вот только планы темного магистра на семейку третьего дома были куда более масштабными. «Что ж, — довольно констатировал элементалист, — осталось добавить один небольшой раздражитель, и пуки в этой банке будут грызть друг друга, уже не обращая внимания ни на что другое».

Хмыкнув, мужчина потянулся и подошел к столу. Придвинув колченогий стул, он уселся, достал лист бумаги, карандаш и вывел первые строчки: