Ярость тьмы

«Глубокоуважаемый Алеорн Дирадор элдер дома Айанор! Спешу сообщить…»

На этот раз реальность вернулась, когда меня окатили ледяной водой. Судорожно втянув носом воздух, я запрокинула голову и закашлялась. А восстановив дыхание, осознала, что нахожусь уже не на «разделочном столе» элементалиста. Теперь я была подвешена за скованные руки на торчащий из потолка крюк в совершенно другом помещении. И выглядело оно куда более жутким, нежели памятный подвал.

Здесь на каменных стенах красовались тяжелые цепи и орудия пыток. Напротив входа в пыточную была сооружена жаровня, а в дальнем углу высилась настоящая дыба, с небрежно прислоненной рядом стремянкой.

А прямо передо мной стояла, похоже, и сама хозяйка этого места: худощавая темная эльфийка неопределенного возраста с отливающими рубином глазами. И от их хищного, предвкушающего выражения у меня по коже побежали испуганные мурашки. Похоже, эти эмоции отразились и на моем лице, поскольку женщина довольно хмыкнула.

— Меня зовут Ларданен, — представилась она. — Вижу, ты оценила место своей смерти?

Я предпочла промолчать. Только стиснула зубы и перевела взгляд на стену.

— Кстати, мой отвергнутый отпрыск, Ариабет, бывал здесь довольно часто, — ничуть не расстроенная отсутствием хоть какого-то ответа, продолжала эльфийка. — Знаешь, я даже готова признать, что в мастерстве пыток он преуспел даже больше, чем старший брат.

— И к чему этот рассказ? — не выдержав, процедила я. — Собираешься пытать меня?

— Нет. — Ларданен отрицательно качнула головой. — Пытки нужны по большей части лишь для того, чтобы что-то узнать. А мне ничего о тебе знать не хочется, Тень. Я просто хочу, чтобы ты умерла, и желательно в муках. Ну а поскольку я всегда получаю желаемое, так и будет.

Ларданен сняла с пояса усеянную мелкими шипами плеть и задумчиво покрутила в руках. Меня прошиб холодный липкий пот. Двайна Пресветлая, она ведь сейчас…

Едва уловимый взмах руки, и от резкой, пронзившей тело боли я захлебнулась собственным криком. Мать третьего дома Даэрон широко улыбнулась.

— Пожалуй, от этого процесса я буду получать большое удовольствие, — промурлыкала она и замахнулась снова.

Утро для Ланатиэль ознаменовалось знакомым ощущением одиночества. Вот только после двух замечательных дней, проведенных с Алеорном, оно казалось каким-то неправильным и… пугающим. Вздрогнув всем телом, девушка резко села и огляделась.

Эльф дремал на другом конце кровати. Облегченно выдохнув и помянув недобрым словом тех, кто делает такие широкие постели, кудрявая подползла к дейморцу и положила голову ему на плечо. На губах девушки заиграла легкая улыбка.

Ланатиэль была счастлива как никогда. Даже странная просьба Алеорна отложить официальную помолвку на несколько дней не омрачала ее радости. Непонятно, конечно, но ведь отдать браслет дейморец все же пообещал, а значит, нужно просто подождать. Мало ли, может, опять проверяет?

Неожиданная мысль еще больше развеселила полуэльфийку. Какой же он все-таки недоверчивый и предусмотрительный!

Поддавшись сиюминутному желанию, Ланатиэль легко коснулась губами мужской груди, и мир тотчас перевернулся. Глядя на нависшего сверху мужчину, Ланатиэль невинно хлопнула ресницами и пролепетала:

— Ой, ты проснулся? Как раз вовремя, а то я кушать хочу.

— Только кушать? — с хрипотцой спросил эльф.

— Ага, — быстро пискнула кудрявая и попыталась выползти из жарких объятий, но те разом превратились в стальной капкан.

Золотистые глаза Алеорна разглядывали беглянку-неудачницу с легкой угрозой. Окончательно проснувшийся дейморец потянулся было к девушке, но внезапно отстранился и озадаченно нахмурился.

— Что случилось? — напряглась кудрявая.

Ощутивший неясную боль в груди Алеорн и сам задался этим вопросом. Боль была чужой. Странное, далекое эхо. Едва уловимое…

— Алеорн! — не получив ответа, вновь позвала Ланатиэль.

Посмотрев в ее встревоженные зеленые глаза, тот вздрогнул, на мгновение увидев другую. Ту, на которую указала Шиали.

— Тень…

— Кто?!

Новая волна боли заставила Алеорна ругнуться сквозь зубы и даже проигнорировать возмущенный крик Ланы. «Что происходит? — быстро одеваясь, задавался вопросами он. — Где Артур, демон его побери? Почему не спасает свою алианту?»

Размышления эльфа прервал громкий стук в дверь.

— Кого еще принесло с утра пораньше? — прошипел окончательно разозлившийся дейморец и резко открыл дверь.

— Нижайше прошу прощения за беспокойство, — испуганно проблеял стоявший на пороге слуга. — Но вам просили передать очень срочное послание. Вот. — Он дрожащей рукой протянул простой белый конверт. — Письмо доставлено неизвестным.

— Изумительно, — скривившись от очередного болезненного эха, выдохнул Алеорн.

Выхватив бумагу, дейморец сломал печать и раздраженно пробежал взглядом по строчкам. Но чем дальше читал Алеорн, тем более мрачным и сосредоточенным становилось его лицо, ибо письмо гласило: