Ящик Пандоры

Судя по его виду, опасности не было, и терну пришлось приложить усилие, чтобы идти показательно спокойно, хотя он сам уже сгорал от любопытства. В каких-то двадцати шагах от дороги нашлись и тела. Терн присел у одного, стараясь понять что произошло. Потом осмотрел и другие трупы, но парень описал правильно — все лежали на спине, у всех раны в сердце и горле. В одном парень ошибся — ржавчины на оружии не было, была кровь, но только на одной сабле, да и та валялась чуть в стороне. Похоже, именно ей и добивали, а потом просто бросили за ненадобностью. Получается, тот неизвестный вообще не имел оружия, и взялся за саблю, только чтобы добить бандитов? Но как он вообще их уложил, что они спокойно приняли смерть? В это время подбежал Титун.

— Господин терн, там ребята ещё следы нашли! Двое бежали, а один просто шёл. Туда… — корн рукой показал направление — что будем делать?

Терн на мгновение задумался.

— Зови десяток Керкеля, сходим проверим что тут за дела творятся.

Сам вышел на дорогу, где уже ждал напряжённый Денли.

— Ну, что там?

Терн лишь пожал плечами.

— Пока всё, как и говорил парень — пять трупов, в каких-то двадцати шагах от дороги. Вполне мог и наткнуться на них, когда собрался штаны спустить.

— И что это может значить?

Терн лишь пожал плечами.

— Пока не знаю. Там нашлись следы ещё троих человек, ведущие в глубь леса. Двое бежали, один шёл. Похоже, бежали недобитки из этой группы, а шёл тот, кто это всё устроил. Сейчас сходим, посмотрим.

— А…

— Я возьму два десятка, с бандитами справимся — у меня всё-таки солдаты, а не обозники.

— А… мы?

— А вы… пока можете закопать трупы. Или оттащите подальше от дороги, чтобы не воняли. Тут как раз под уклон.

— А… это точно бандиты?

Терн невольно улыбнулся.

— Точно, точно. Можешь сам сходить посмотреть — Денли поморщился — А как закончите, можете дальше идти.

— А…

— У меня будет два десятка, сил хватит. И у вас сил достаточно, чтобы любую банду встретить — тут как раз подбежал десяток Керкеля, и терн показал рукой — Идём туда, всем быть настороже.

Следующий час шли по следам, которые вели почти по прямой, видно, убегающие люди даже не думали что-то скрывать. И терну понравилось поведение своих солдат — собранные, настороженные, но ни малейшего признака страха. Люди шли на встречу с врагом, и были готовы ко всему. Хорошее будет пополнение.

А потом наткнулись на трупы, и их оказалось даже многовато. Солдаты растянулись цепью, и то тут, то там раздавались возгласы: «Тут труп!» «Тут ещё двое!»

А на поляне, вокруг которой был устроен бандитский лагерь, даже искать не пришлось — сразу десяток тел. И у всех одно и то же — лежат на спине, рана в сердце, рана на горле. Многое повидал терн за свою службу, но подобное увидел впервые. Было о чём задуматься.

— И что же здесь такое случилось, господин терн?

Терн покосился на своего корна

— Думаю, маг здесь случился. Шёл по дороге, никого не трогал, а бандиты решили его ограбить. Ну и получили по полной мере.

— Так маги же… Они же там огнём, водой или ещё чем, а тут трупы целенькие, разве что у всех горло перерезанное. Ну, кроме тех четверых, что просто валялись.

Терн пожал плечами

— Маги многое могут. Этот не стал лес жечь и валить, а просто бегал между деревьев, словно старался спрятаться, а кто его догонял, тот и… Банда была большая, им и в голову не могло прийти, что убегающий от них человек может быть опасен. Ударь он огнём, большая их часть разбежалась бы, а так… Пока гонялись, все и полегли. А кто поумнее был, те в лагере собрались, и тоже полегли одной кучей. Так что всем нам урок — если человек один и убегает, то это совсем не значит, что он слабый. Может, он так заманивает, чтобы прикончить в удобном месте.

— Так каждого чужака бояться — как тогда воевать?

— А шибко смелые вон там все полегли. От одного человека.

Помолчали.

— Закапывать будем?

— Зачем? — откликнулся терн — Соберите оружие, если будет приличное, тела обшарьте, может что найдёте, а потом всех в кучу. От дороги далеко, заразы и вони не будет, а с остальным зверьё разберётся.

— А… — корн чуть смутился — Там в тюках награбленного много. Может…

Терн чуть усмехнулся.

— Тащить самим придётся, да и с остальными, что остались с обозом, надо будет поделиться.

Корн сразу повеселел.

— Об этот не беспокойтесь, господин терн, мы понятие имеем, задержек не будет. А то жалко, что столько добра пропадёт.

— Иди уж, — отмахнулся терн — а то время идёт, а нам ещё из леса выбираться и своих догонять.

Корн кивнул и побежал обрадовать остальных солдат хорошей новостью. Обычай отдавать захваченный город на разграбление — древний, а тут даже и воевать не пришлось. Враги уже убиты, десятки мешков с награбленным тоже на виду. Осталось только протянуть руку и взять всё что сможешь.