Ящик Пандоры

— Ну, или ты можешь пройтись пешком до Дэдланда, — усмехнулась Тиа. — Тут всего километров семьдесят… И, если тебя там не грохнут и не продадут в рабство на раскопки или в бордель Кривой Брунгильды, ты, может быть, договоришься, чтоб кто-нибудь добросил тебя до Озерного края. Правда, не знаю, чем ты будешь платить…

— Вы издеваетесь? — голос Джулиана был полон отчаяния. — Да вы… Да я…

— Да, мы помним, — устало вздохнул я. — Ты — наследник Водного трона, глава Дома Аквис и правитель Долины тысячи озер. Вот только, боюсь, сейчас это не имеет никакого значения. Мы действительно не можем отправить тебя домой. Сказать честно, я сам очень сильно хотел бы этого, но — увы. Так что… Придется взять тебя с собой.

— Смотри на это проще, — с ухмылкой влезла в разговор Корал. — Да, тебе придется идти с нами, но зато домой ты вернешься героем… Ну, если выживешь.

— Героем? — Джулиан растерянно оглядел нас. — Если выживу? Морт вас всех дери, а куда вы вообще идете?

* * *

Погрузить оружие и снаряжение еще с вечера было самым здравым решением, принятым за последнее время. Если бы не это — мы бы остались без всего. А так… Да, что-то, конечно, осталось в таверне у Виго, мир его праху, но все самое важное было с нами. И переоценить это было сложно.

Натянув боевой костюм, купленный у Соломона, я потянулся и почувствовал, как костюм отозвался на мое движение. Приятно, морт раздери! Отличная штука, ничего не скажешь!

Надев сверху гвардейскую разгрузку, я занялся подгонкой и снаряжением подсумков и прочей навесной экипировки. Приладил кобуру с «Отбойником» на ногу, подогнал и затянул ремень. Дотянувшись до рюкзака, достал оттуда магазин, снаряженный эфирными патронами и заменил на него тот, что стоял в пистолете. Еще один магазин с магическими боеприпасами вложил в подсумок на груди. Так, с этим закончили. Поехали дальше.

Дальше были магазины для винтовки и дробовика. Винтовочные были снаряжены обычными патронами — стрелять из скорострела эфиром выходило чересчур дорого, а вот в магазины для дробовика были вразнобой заряжены патроны с различными эффектами. С красным, синим и серебристым донцем. Красные — Игни, огненные, синие — Аква, конкретнее — лед, и серебристые содержали силу Источника Техно — электричество. Один магазин для винтовки я снарядил сразу, еще три рассовал по подсумкам. Точно так же поступил с магазинами для дробовика. Сам дробовик — «Опустошитель», как его назвал Соломон, я убрал в кипер, не желая таскать на себе дополнительный вес. Да, нас повезут машины, но мало ли… Пусть лучше будет при мне, но плечо не оттягивает.

Клинок Духа из кипера я извлек и пристегнул к поясу справа. К сожалению, у кипера всего три ячейки, и сейчас они были заняты дробовиком, «Пиромантом» и кристаллом из бункера Техносов под Пещерным городом. На текущий момент кристалл был самым ценным предметом из всего моего имущества, и потерять его совсем не хотелось. Легкий шлем я пока прицепил к рюкзаку. Толку я от него в ближайшем будущем не видел, но пусть на всякий случай будет.

Из-за пикапа показался недовольный Джулиан, облаченный в мой старый боевой костюм. Я выбросил Джулиана в окно практически в исподнем, и другой одежды для него не нашлось. Впрочем, основное недовольство Аквис излучал все же по другой причине. И я его понимал. Я бы сейчас тоже с гораздо большим удовольствием отправился куда-нибудь в Озерный край вместо похода в Мертвые пустоши. Но увы. К сожалению, моя судьба слишком тесно переплелась с судьбой этого мира. Придется становиться его спасителем. Других вариантов мне не оставили.

— Умеешь пользоваться? — я достал из кузова пикапа «свободную» винтовку и протянул ее юному Аквису. Тот молча принял винтовку, отомкнул магазин, проверил, нет ли в стволе патрона, и, отвернувшись в сторону, вскинул оружие, целясь в ближайший куст. Угу. Умеет. Ну, уже хорошо.

— Владей, — кивнул я. — Вот еще, — разгрузок Эдмунд закупил с запасом, не зная о наличии у нас своих, и навьючить Джулиана было чем. — Вон сумка, там магазины и патроны. Набивай. Справишься?

— Справлюсь, — все так же мрачно кивнул тот, но заняться набивкой не спешил.

— Ты действительно веришь во все это? Эйрих, корабль Предтеч, спасение Авроры? — неожиданно спросил Джулиан. Я в ответ лишь пожал плечами.

— Эйриха я слышал лично. А Тьму ты видел и сам. Пока все выглядит, будто Эйрих — действительно единственный шанс остановить все это. Если вдруг это окажется не так, я буду искать другие варианты. Но упускать такую возможность я не имею права.

— Права? — Аквис глянул на меня исподлобья. — А зачем тебе вообще все это?

Теперь уже я посмотрел на Джулиана. С искренним непониманием.

— Зачем? Затем, что Тьма уничтожила мой Дом. Уничтожила мою семью. И, если ее не остановить — уничтожит все живое на планете. Я — Старк, Джулиан. Хранитель и Защитник. Кто, если не я? — я удивленно умолк, ощутив очень неожиданную для меня вещь.