Ящик Пандоры

Если в прошлый раз мне и показалось, то сейчас Предтеча действительно разозлился. Поняв, что разговора не получится, он выпростал из плаща руку, и выставил ее вперед. Длинный палец с черным ногтем, больше походящим на коготь, недвусмысленно указывал туда, откуда мы пришли. Убирайтесь, мол. Я грустно усмехнулся и покачал головой.

— Не, прости. Мы слишком долго сюда добирались, чтобы сейчас уйти.

Теперь жест сопроводился требовательным возгласом на повышенных тонах, граничащим с криком. Я посмотрел прямо в глубь темноты капюшона, и решительно отрезал:

— Нет. Мы. Никуда. Не уйдем!

Почему то мне показалось, что Предтеча слегка расстроенно пожал плечами. А в следующий миг он резко выбросил руку вперед, и на меня обрушилось небо.

* * *

Я не знаю, как успел отреагировать. То ли сработало пресловутое шестое чувство, то ли я просто подспудно ожидал подлянки… Как бы то ни было, я успел — и это главное. Выпустив цевье, я выставил над собой согнутую в локте левую руку, и активировал гравищит, пытаясь накрыть защитной полусферой всю группу. Указательный палец правой рефлекторно утопил спуск, меня качнуло отдачей, и эфирный боеприпас устремился навстречу Предтече.

Наверное, только это в тот момент и спасло наш маленький отряд. Гравитационный удар пришельца был настолько силен, что больше пары секунд я бы не продержался, а так ему пришлось отвлечься, и давление исчезло. Этого короткого мига отряду хватило, чтобы уйти с линии атаки. Войды, как и приказывал Эдмунд, моментально укрылись за постаментами с консолями, куда-то туда же дернули и Алекс с Джулианом — и я только приветствовал это. В центре зала остались только я, Эдмунд, Корал и Фина — лучшие бойцы из присутствующих Владеющих. И, хоть мне и хотелось бы убрать отсюда девушек, я вынужден был признать: сейчас без них мы, скорее всего, погибнем. Так что…

Эдмунд прорычал нечто нечленораздельное, и резко упал на колено, нанося кулаком чудовищный удар в пол. Мы при этом не почувствовали ровным счетом ничего, но Предтечи, видимо, не ожидавшие такого захода, с трудом удержались на ногах, сломав стройный клин. В тот же момент в сторону пришельцев устремились сразу несколько огненных стрел и целая череда файерболов, выпущенных Корал и Финой. В ответ прилетело огромное ледяное копье, которое я успел в самый последний момент отбить все тем же гравищитом, ну а потом в зале открылся филиал ада.

Воздух дрожал от невероятного количества заклинаний, грохотало стрелковое оружие, полыхнула консоль в углу зала… Мы уже не стояли посреди помещения, подобно дуэлянтам на странной групповой дуэли, нет. Нам приходилось прыгать, кувыркаться, перекатываться и вертеться юлой, пытаясь избежать смертоносных попаданий. Не представляю себе, как выглядела бы эта битва в чистом поле, но здесь, хвала Первым, хватало укрытий. Правда, когда постамент передо мной взорвался обломками после особенно мощного гравиудара, стала ясна их эфемерность. Но лучше такие, чем никаких…

Выкатившись из-за укрытия, я нос к носу столкнулся с фигурой в плаще, под шумок попытавшейся обойти нас с фланга. Не мудрствуя лукаво, я зарядил Предтече в челюсть прикладом дробовика, сбив его с ног, и довершил дело гравиударом такой силы, что аж сам покачнулся. Поток эфира не испытываемой мною ранее мощи, хлынул в Источник, и я издал торжествующий крик. Весьма кстати! Еще несколько таких заклинаний — и я бы опустел. А в древнем пришельце оказалось столько энергии, что я даже опешил от такого напора. Вот только кайфовать и ловить молнии, раскинув руки, словно в «Горце», времени у меня не было. Гостеприимные хозяева ждать не будут.

И они не ждали.

Новый пришелец обрушился на меня, подобно урагану. Способности он больше не использовал — полагаю, у них мана тоже не бесконечная. Зато в его руке полыхал черным напитанный Тьмой Клинок. От первого удара я увернулся на чистых рефлексах, ну а второй наткнулся уже на мой, светящийся чистым синим светом, меч.

Фехтовальщиком Предтеча оказался великолепным. Пожалуй лучшим из всех, с кем мне до этого доводилось сталкиваться. Я медленно пятился, осыпаемый градом молниеносных ударов, выжидая момент для атаки. Вот только его что-то совсем не представлялось…

Поняв, что такими темпами меня скоро прижмут к стене и нашинкуют на части, я мысленно выругался. Нужно что-то делать. И чем быстрее — тем лучше.

Улучив момент, я сделал вид, что раскрываюсь, и Предтеча — без сомнения опытный боец — к моему удивлению на это купился. Он устремился вперед, надеясь завершить бой одним ударом, я же в самый последний момент крутанул рискованный пируэт, и на выходе, как-то совсем по-любительски, наотмашь, хлестанул Предтечу диагональным ударом, сверху вниз. Пришелец был дьявольски быстр, он прянул в сторону, и ему почти удалось уйти из-под удара… Почти — потому что в этот момент я щедро плеснул эфира в свой Клинок, и мой меч резко увеличился в размерах, превращаясь в зловеще гудящую, широкую синюю дугу… Которая и развалила Предечу от плеча до пояса.