Ящик Пандоры

После смерти Тени мародеры преобразились. Не было больше ни любопытства, ни жадных взглядов, ни исследовательского азарта… Бойцы были злы и максимально сосредоточены. На моих ребят смерть снайпера тоже произвела впечатление. Да и на меня самого, чего уж там. Потому больше не было ни восторгов, ни удивления по поводу размеров корабля, его интерьеров и диковинных механизмов. Из удивительного объекта для исследования корабль превратился в смертельно опасную ловушку. За каждым углом, за каждым контейнером могла таиться смерть. Мы понимали это и раньше, но сейчас прочувствовали особенно отчетливо. Мы — на территории врага. И что он приготовил нам дальше — неизвестно. А значит, нужно утроить бдительность.

Однако отсек сменялся отсеком, а вокруг было спокойно. Постепенно, из технических и грузовых отсеков мы переместились в жилые. Целые ярусы уходящих вверх галерей с одинаковыми дверями, соединенные бесчисленными переходами запускали голову кругом при попытке осознать, сколько же разумных некогда населяло этот корабль… И при мысли о том, что все они, несмотря на могущество своей цивилизации, погибли, столкнувшись с Тьмой. То же самое ждет и людей, если мы не сумеем остановить Бранда. Я представил безжизненные коридоры Цитадели, Очага, пустынные улицы Технополиса, лес, наступающий на обезлюдевшие городки Фронтира, и тихонько выругался. Нет. Пусть этот мир для меня чужой, пусть я здесь случайно — но я сделаю все, чтоб этого не случилось. Насколько хватит сил.

Ну а в следующем отсеке… В следующем отсеке нас уже ждали.

Не могу сказать, что у меня появилось какое-то предчувствие, когда мы подошли к очередным дверям. На тот момент я чувствовал лишь невероятную усталость. Эта усталость накапливалась очень давно. С момента последних, относительно спокойных, дней, произошло слишком много событий. Совет в Технополисе, явление Тьмы, переворот, бегство, бой с гармами, бой с Охотником, бой с Лианой, бой, бой, бой… На этой планете я только и делал, что сражался, но в последнее время что-то совсем перебор. Я сейчас действовал исключительно на морально-волевых, как робот, выполняющий заложенную программу. Вскрыть очередную дверь, отступить в сторону, пропуская штурмовую тройку, скользнуть вслед за ней, поводя стволом и держа на прицеле бесконечные углы и повороты… Потому, когда свет в новом отсеке не разгорелся, постепенно освещая помещение, а вспыхнул, ударив по глазам, я в первый момент даже не понял, что произошло. И только услышав заковыристый мат Доброго, понял: что-то идет не так.

В дальнем конце большого (впрочем, они тут все были большими) зала, заставленного постаментами с консолями непонятного назначения, стояли, выстроившись клином, Предтечи. Восемь высоких, стройных фигур, отдаленно похожих на эльфов из фильмов Джексона. Именно стройных, не отощавших, как те, которых мы встречали до этого. Одеты Предтечи были в длинные, в пол, плащи с глубокими капюшонами, руки прятались в широких рукавах. Выглядели они… Свежо, так я бы выразился. Как будто совсем недавно проснулись, приняли душ, позавтракали, пролистав новостную ленту, и лениво вышли к нам. И мне это не нравилось. По сравнению с ними, те, кого мы напластали в городе и у входа в корабль, смотрелись вырожденцами. А ведь и они нам в первый раз потрепали достаточно нервов… Правда, эти нападать не спешили, но… Все может очень быстро поменяться. Я почувствовал, как мои пальцы мертвой хваткой стискивают цевье, и как быстро покрываются липким, неприятным потом руки в перчатках. От Предтеч исходила УГРОЗА. И сейчас мне, едва ли не впервые за все время, проведенное на Авроре, показалось, что я взвалил на себя ношу не по силам.

— Внимание… — в голосе Эдмунда звучало напряжение. Кажется, ему тоже не понравились гости… Хотя, какие, к мортусам, гости? Хозяева. Это мы здесь — гости. А вот они у себя дома.

— Если начинается замес — стрелки уходят в укрытия и не лезут на рожон. Владеющие… — дядя замялся. — Владеющие действуют по обстоятельствам. Но стараемся держаться вместе. Они могут быть сильнее нас, но вместе мы победим.

Если? Ха. То есть он рассчитывает, что мы сейчас мило пообщаемся, и Предтечи расступятся в стороны, пропуская нас, да еще и двери откроют? Что-то я в этом сомневаюсь.

Я шагнул вперед, выдвинувшись на передний край клина. Ха, забавно, мы сейчас выстроились так же, как они. Ладно. Я это заварил — мне и разгребать.

Я не видел глаз предводителя Предтеч, но почувствовал его взгляд: тяжелый, пронизывающий. Уставившись на меня, он проговорил несколько слов на, ясное дело, незнакомом мне языке. Звучал этот язык резко, отрывисто и гортанно. Я пожал плечами.

— Прости, я тебя не понимаю.

Кажется, Предтечу это разозлило. Новая фраза была куда длиннее, громче и в ней отчетливо прослеживались повелительные нотки.

— Не понимаю, говорю же, — повторил я. — Я в школе другой язык учил, — блин, ну а что я ему еще скажу?