Ящик Пандоры

Как ни хотелось Максиму поскорее вернуться в палатку и завалиться на шконку, давая отдых ногам, но все же он попросил разрешения проведать майора Ильина. Сталкер спал, сон был беспокойным, сосед по палате рассказал, что пока единственным словом, которое произносил майор, было «Василий». Максим ничего не сказал, только вспомнил бандерлогов, крушившие металл и человеческое тело штыри арматуры, серую тень, которая продиралась через кусты, унося добычу. Может, он и сам во сне вздрагивал после этого похода на поверхность, но некому было об этом сказать. Вернувшись на Александровский сад, Максим рухнул на матрас, чтобы не вставать еще несколько часов. Ему снились Знаменка, сталкеры, майор. И черная дыра, пустое место в пространстве на месте его дома. Только кремлевские звезды горели красным мерцающим светом, а юноша со странно знакомым лицом протягивал к ним руку…

Брамин в неприметных серых одеждах шел мимо книжных рядов, привычно здороваясь со знакомыми продавцами, советуя ученикам приобрести познавательные книги, а не те, где изображена полуголая красотка на потертой обложке карманного томика. В таких делах практика приятнее теории, смущенные юнцы это и сами понимали, но за спиной учителя все же выбирали литературу по своему вкусу. Крушинину не нужно было оглядываться, чтобы подтвердить свои догадки: и сам был молодым, и сам не прикасался к учебникам, пока сессия не наступит.

Мысли его вернулись к сказке о сиянии света во мраке и явно не хватающему звезд с неба в ином смысле китайгородскому парню. Старик улыбнулся, сравнивая его широкоплечую фигуру опытного бойца с этой щебечущей стайкой учеников-воробушков, решивших вскладчину купить приглянувшийся бульварный роман и отчаянно торгующихся с продавцом за скидку. Кто мог бы подозревать столь сильный и тренированный ум в этой быкообразной оболочке? Только он сам, пожалуй, и мог…

Добравшись до своего жилища-кабинета, брамин присел за стол и задумался. Подпер голову рукой и чертыхнулся: на коже осталась краска. Половина браминского знака – книги – перекочевала с виска на ладонь. Придется рисовать заново. Молодым поблажек не делали, да они и сами с трепетом ожидали, когда же, наконец, получат право на это клеймо, подтверждающее: путь знания и просвещения избран всерьез и навсегда! Старшие часто не соблюдали собственных правил, но обязаны были хотя бы делать вид, постоянно наносимая на кожу тушь въедалась, но при желании можно и оттереть, чтобы обойти еще одно правило: запрет уходить далеко от Полиса. Иногда это было необходимо, темны порой дела несущих свет, и никому их не доверить из-за особой важности и секретности. Но сейчас дело само пришло к нему, облик благообразного брамина подошел как нельзя лучше.

Парень осторожничал и никому не доверял, требовалось еще немало с ним поработать, чтобы узнать, что именно он скрывает. Ради чего погибли три человека, а замкнутый, молчаливый Максим Белявский держит при себе какую-то военную тайну не хуже Мальчиша-Кибальчиша? Крушинин любил загадки и с удовольствием взялся за дело, обещавшее немало интересного. К тому же с подобным материалом еще не приходилось работать, убийца – несомненно, и даже опытный, профессиональный – успешно притворялся жертвой обстоятельств. Или не притворялся? Вот это и предстояло выяснить.

– Семен Михайлович! – окликнул его ученик, робко сунувшись в приоткрытую дверь. – Вас ожидают на Совете Полиса.

– Давно?

– Поспешите, без вас не начнут.

В свете лампы-коптилки простенький пасьянс не желал сходиться, Максим путал картинки на картах, а буквы с некоторых из них уже давно стерлись. Но лучшего развлечения с этаким напарником-молчуном себе придумать не смог. Может, и он также выглядел в глазах Коляна на блокпосте Китай-города? Тогда поделом ему за равнодушие… Семен Михайлович не обещал навестить, поэтому Максим погрузился в свои мысли, вяло перекладывая карты и ругаясь, когда ошибался. Терпеливо собирал колоду и раскладывал заново. Единственный пасьянс, который знал: по три карты веером, он еле помещался на небольшом ящике. Собирать карты по порядку на тузы приходилось уже в руках. Настроившись на многочасовую скуку, он даже не сразу заметил легкое гудение рельсов. Только увидев, как встрепенулся напарник, он повернул голову в сторону станции. Подъезжала дрезина, как и в прошлый раз, совершенно бесшумно, смазки для колес эти ребята не жалели.

– Ботинок-то вернешь? – послышался знакомый голос Скифа.

Максим пошарил под ящиком и бросил в темноту ботинок.

– Не попал, мазила! – светловолосый контрабандист был хорошо виден даже при тусклом освещении. – А носок сохранил?

– На шее ношу, как амулет, – буркнул Максим, отворачиваясь.

– Носи, носи… Говорят, от мутантов хорошо помогает.

– Слушай, что ты все время так веселишься? – Максим был рад, что Скиф цел и невредим, но еще хорошо помнил, во что обошлась помощь приятелю, который и спасибо, кстати, не сказал. И повода для веселья он сейчас никакого не видел.

– А чего грустить? Я жив, ты жив. Жизнь-то налаживается. Спасибо, браток!