Ящик Пандоры

Хитрил Скиф, на вещицу, которую легко заменить другой, так не смотрят. Просто, думал Максим, он боится любить что-то живое. Оно ведь может предать, разочароваться в хозяине или даже умереть. А спрашивать, как приятель дошел до такой жизни, чтобы осталась только одна привязанность – к оружию – было бессмысленно. Только и услышишь очередную душещипательную историю, которая к концу окажется придуманной байкой. Серьезно рассказывать о себе Скиф не умел.

– Фильм такой стародавний был, с уходящими вдаль буквами, да. Там мужик – ну прям как я! – контрабандист и злодей с похожим пистолетом… в общем, как увидал пистоль, так и зафанател!

– Мужик, фильм, буквы?.. – непонимающе уставился на товарища Макс.

– Ага. Так вот, пару лет назад попал я в передрягу нехорошую…

– А бывают хорошие? Передряги-то.

Но Скиф, будто не заметив вопроса, продолжал, глядя вдаль, сквозь стену:

– На поверхности было. А поход прям один к одному – неудачный. То сожрут кого из моих, то ногу сломает – оставить не оставишь, пристрелил, чтоб не мучился. В итоге уходил я огородами от упырей-конкурентов, решивших меня слегка землицей прикопать. Уходил, в чем мать родила: в химзе, без рюкзака и с пустым «калашом». Зажали падлы во дворе-колодце, я в первый попавшийся подъезд шмыгнул, и давай бог ноги вверх по лестнице – все квартиры закрытые! А злодеи, слышу, уже в подъезд зашли…

За дверью послышался шорох, Скиф и Макс уставились на выход, но шорох не повторился.

– Ну вот, забегаю на последний этаж и сходу тараню дверь – открыта! Залетел, на замки запер, мебелью, что нашел, подпер. Рыскаю по квартире от страха чуть не обос… страшно, короче, было, жить вот прям захотелось. А дом-то, знаешь, богатый: чучела, мебель резная – не хухры-мухры. И чудится мне, зовет кто-то голосом женским. Я «калаш» пустой от страха сжимаю. На лестнице, слышу, топают сапогами. Ну, некуда деваться… Боюсь, а на зов иду. Отворяю дверь дальнюю, а там кабинет и стол в полкомнаты. Пусто. Пыльно. Пошукал в столе, а там в резной шкатулке – он… – Скиф любовно погладил пистолет. – Я этих гадов умудрился через входную дверь перестрелять. Как, и сам не знаю, всю обойму высадил. И вот решил я, что…

И завис на полуслове глядя в пустоту.

– Договорились, – после долгого молчания согласился Максим.

– Чего?.. – ожил Скиф, очнувшийся от воспоминаний.

– Согласен, говорю, как разгребусь, с тобой работать. Только со смотрящим бы перетереть сначала.

– Король ваш нормальный мужик, – оживился Скиф, – да и ты не такой уж незаменимый, как думаешь! – подколол контрабандист.

– Если бы… Да и кому как.

– Красиво излагаешь, Адвокат! Ну, половину я понял: тем ганзейским пацанам, у которых я тебя сейчас из-под носа скоммуниздил, твоя персона нужна, как воздух, потому что в ином случае им Полис таких звездюлей выпишет, каких у вас на Китай-городе не видали! Вторую половину – не очень. Вредно тебе, Макс, с браминами общаться, плохому научат.

– Не надо так, не все они плохие. Они знания собирают, книги всякие, – обиделся тот за Семена Михайловича.

– И что? Когда всеобщее благоденствие-то наступит? Сколько сталкеров уже наверху сгинуло, а вечный двигатель так и не изобрели, не придумали, где жратвы побольше взять и как воду очистить. Зато вот как народу сделать поменьше – это они завсегда! Да и слышал я, брамины твои что-то для себя в Великой Библиотеке ищут. А у меня наводки обычно верные. Расспрашивать не стал, еще с ума не сбрендил с ними дело иметь. И тебе не советую.

Совет был хорош. Недолгое общение с архивариусом это подтверждало, Скиф вообще знал людей намного лучше. И не только людей – знал он и туннели, и поверхность. Максиму действительно захотелось когда-нибудь отправиться с ним в путь за товаром. Когда-нибудь. И еще показалось, что Крушинин сумел объяснить что-то важное. Нет, Скиф тоже прав: сидят в Полисе на книжках своих, слова ученые говорят, людям непонятные, а толку никакого. А знать хотелось! Чем больше нового узнавал – тем шире отодвигался горизонт, к которому стремился ум. Знание и в самом деле несло свет, чем ярче разгорался огонек, куда будто дрова подбрасывали, тем дальше отодвигалась тьма, скрывающая тайны. Сказка о звезде, недолго служившей людям, крепко запала в душу, Максим крутил притчу в уме и так и этак, бился над секретом, зашифрованным в ней, как послание… И не разгадал.

Скучающий Скиф прислонил ухо к железной двери и слушал туннель. Тот отвечал лишь привычными шорохами, потрескиванием свода и стуком капель воды в близком к реке сыроватом туннеле.

– Пока сидим. Жопой чую, засада там. Народу на Киевской много, хватит все известные им туннели облазить. Потом за неизвестные примутся. Но где-то здесь туннель будет перекрыт, пока на Смоленскую не сообщат и оттуда настоящие спецы не приедут, рано или поздно это случится обязательно. Ждем дрезину. И надо вслед за ней проскочить, пока Орден за поиски не принялся всерьез.

– Орден? Это кто?