Ящик Скиннера

Спустя секунду ученый вздохнул и с сожалением оттопырил нижнюю губу. Однако это чувство оказалось мимолетным, и в следующий миг его лицо снова превратилось в холодную безучастную маску.

Он вернулся к себе в кабинет, вытащил мобильный телефон из ящика стола и набрал номер Чен Же.

– Чен Же? Зайдите ко мне. Я передумал.

* * *

Учитель Чжоу сидел на оградке клумбы, крепко сжимая в руках телефон. Ему казалось, что последние силы оставили его. Холод от камней проникал через одежду и распространялся по всему телу. Одна только мысль о том, чтобы встать, приводила его в ужас.

Искореженный бойлер валялся рядом с ним; пристройка превратилась в груду обломков и битого кирпича. Двухэтажное здание «Дома ангелов» по-прежнему стояло на месте, но в стене, прилегавшей к бойлерной, зияла огромная дыра. Несколько старших детей не пошли в школу и сейчас занимались разборкой завалов. Они работали молча; никто даже не вспоминал, что проголодался. Время от времени ребятишки разгибались с лопатами в руках и исподтишка поглядывали на учителя Чжоу, который так и сидел с каменным лицом, уставившись в одну точку.

Гряда плотных туч, собравшихся на горизонте, медленно подступала к городу. От нее на «Дом ангелов» ложилась свинцовая тень, и здание казалось отяжелевшим, грозящим вот-вот обрушиться под собственным весом.

В голове у учителя Чжоу царила пустота. Он не думал ни о том, как они переживут зиму, оставшись без отопления, ни о сестре Чжао и Эльбао, которые лежали в госпитале.

С «Домом ангелов» покончено. У ангелов не осталось дома.

Учитель Чжоу поднял голову, глядя в сумрачное небо, и внезапно громко расхохотался.

* * *

Ян Чжисен с суровым лицом по одной раскладывал вещи на столе.

– На этой флешке вся информация по проекту, а также доклад, который я подготовил для симпозиума. Можете поставить на нем свое имя. Это рекомендательное письмо городским властям; будьте уверены, они прислушаются к моему мнению. Вот заявление об увольнении – можете подать их одновременно. О, а вот это… – Он выдвинул ящик стола и достал оттуда конверт. – Билет на самолет, на следующую неделю.

На лице Чен Же проступило плохо скрываемое облегчение, но в голосе еще слышалась тревога:

– Почему все-таки вы решили уйти?

– Я никогда не ушел бы по собственной воле, – ответил Ян Чжисен с лицом, похожим на стальную маску, – но я уважаю свою профессию!

Чен Же прищурился и окинул его взглядом с головы до ног.

– Все, что вам нужно, – это слава, деньги и статус. – Ян Чжисен ухмыльнулся и поднял вверх руки. – Очень хорошо. Я могу вам все это дать. Но при одном условии – что примете меня в Институт консультантом. Во-первых, я могу помочь вам завершить проект; во-вторых, я останусь за кадром, но у меня будет возможность увидеть своими глазами, как мой проект изменит весь мир.

Чен Же кивнул.

– Хорошо. Я согласен.

– Отлично. Как насчет вашего обещания?

Слова Ян Чжисена, похоже, полностью развеяли сомнения Чен Же. Бывший ассистент сунул руку в карман брюк и достал оттуда флешку, которую протянул Ян Чжисену.

– Все данные и материалы здесь.

Ученый подозрительно прищурился на него. Чен Же рассмеялся.

– Все еще не верите мне? Никаких других тузов в рукаве у меня нет. Если теперь предать все это огласке, пострадает не только ваша репутация, но и моя тоже.

Ян Чжисен горько усмехнулся, но его взгляд остался мрачным.

Чен Же похлопал его по плечу.

– Все к лучшему, старина Ян, не грустите. Вы хотите результатов, а я хочу славы и богатства, так что мы оба в выигрыше.

Ян Чжисен сбросил с плеча его руку и обвел взглядом кабинет, внезапно растрогавшись.

– Чен Же, я искренне надеюсь, что вы сдержите ваше обещание и обеспечите результатам нашего проекта применение по всему миру.

– Обращайтесь ко мне «директор Чен», будьте так добры. – Чен Же свысока глянул на Ян Чжисена. – Я позволю вам еще немного задержаться здесь, раз вам так не хочется уходить.

Увидев насмешливую гримасу на лице Чен Же, Ян Чжисен с трудом поднялся из-за стола.

– Нет, я предпочитаю остаться один. – Он медленно снял руки с кожаных подлокотников кресла. – Я передаю все это вам. Но можно мне забрать с собой мою чашку?

Чен Же посмотрел на драгоценную чашку, и перед глазами у него промелькнула картина, как Ян Чжисен свысока отчитывает его.

«…Но предупреждаю, не трогайте мою чашку».

Чен Же провел пальцем по краю чашки. И бесстрастно ответил:

– Нет.

* * *

С полным пакетом гостинцев в руках Фан Му бегом поднялся на третий этаж Центрального госпиталя и прошел в палату 313 в ожоговом отделении. Сестры Чжао в постели не было. Он ненадолго задумался, а потом развернулся и побежал через холл в отделение общей хирургии.

Конечно, она сидела у кровати Эльбао, держа малыша за руку. Ее собственная правая рука была замотана повязкой, другая повязка закрывала половину лица. Тем не менее все внимание женщины было сосредоточено на Эльбао, и время от времени она вытирала ему пот влажным маленьким полотенцем.