Ящик Скиннера

Когда-то этот человек был его самым многообещающим студентом. Но теперь без малейших колебаний учитель Чжоу обмотал проволоку вокруг шеи Ян Чжисена и изо всех сил потянул за концы.

Спящий мужчина конвульсивно задергался и попытался вырваться. Учитель Чжоу натянул проволоку еще сильнее, и постепенно тело Ян Чжисена обмякло.

Из глаз у учителя Чжоу покатились слезы. Он наклонился и прошептал тому на ухо:

– Нашего ящика Скиннера больше нет. И «Дома ангелов» тоже. Ученый, возомнивший себя богом, может создать лишь только ад.

Ян Чжисен издал последний короткий хрип, а потом перестал дышать.

Учитель Чжоу еще долго не выпускал проволоку. Наконец он ослабил ее, медленно разогнулся и испустил долгий вздох, в котором были одновременно отчаяние и облегчение.

Затем протянул руку, погладил Ян Чжисена по волосам и всмотрелся в лицо, которое никогда больше не оживет. Дрожащими пальцами потянулся снять тканевую маску, но тут у него за спиной резко распахнулась дверь.

Фан Му ворвался в кабинет, целясь из пистолета старику в голову.

– Не двигайтесь!

Учитель Чжоу сделал шаг к большому окну от пола до потолка, повернул запор и распахнул створку.

– Стой, где стоишь! – крикнул он через плечо.

Фан Му глянул на безжизненное тело в кресле с проволокой на шее. Холодок пробежал у него по спине.

– Это… Ян Чжисен?

Держась руками за раму окна, учитель Чжоу медленно кивнул.

В голове у Фан Му пронесся ураган мыслей. Он опустил пистолет и уже собирался что-то сказать, когда за спиной у него раздался пронзительный крик. Сестра Чжао стояла в дверях, зажав рот здоровой рукой и с ужасом глядя на труп Ян Чжисена. Увидев, что учитель Чжоу распахнул окно, она сделала шаг в его сторону.

– Не приближайтесь! – Тот разжал руки и наклонился.

Фан Му схватил сестру Чжао за пояс, пытаясь удержать ее, и вернул пистолет в кобуру. Потом поднял руку, показывая учителю Чжоу, что не вооружен, и широко растопырил пальцы.

– Учитель Чжоу, успокойтесь, не надо! Пожалуйста, отойдите от окна. Все не так плохо, как кажется; я могу вам помочь. Доверьтесь мне!

Учитель Чжоу печально улыбнулся.

– Мне не нужна твоя помощь.

В кабинет ворвался холодный ветер, взлохматив учителю Чжоу волосы и распахнув полы его старого пальто. Под свинцовым небом старик выглядел словно потрепанная игрушка, которая вот-вот полетит на помойку.

Не отрывая глаз от его рук, Фан Му медленно сделал шаг вперед. Но выражение лица учителя Чжоу заставило его остановиться.

– Учитель Чжоу, – взмолился он, – прошу, не делайте глупостей!

– Глупостей? – Учитель Чжоу горько усмехнулся, тряся головой. – Грехи, которые я совершил за свою жизнь, куда больше обычной глупости. Думаешь, преступления Ян Чжисена непростительны? Так вот, я ничем не отличаюсь от него…

– Вспомните про «Дом ангелов»! Подумайте о детях!

– Я не заслуживаю того, чтобы вернуться в «Дом ангелов», даже если б и мог. – По морщинистому лицу старика побежали слезы. – Я чудовище… Все это время я использовал их как инструмент для того, чтобы успокоить свою совесть. Но в конце концов лишь причинил им новую боль, снова сделав бездомными…

– Я знаю, знаю, – вскричала вдруг сестра Чжао. – Учитель Чжоу, я слышала, что вы говорили Фан Му в тот день… Я не виню вас. Я знаю, вы сделали всё, чтобы искупить свои грехи. И я… прощаю вас. Искренне прощаю…

Потрясенный, учитель Чжоу несколько раз моргнул. Секунду спустя его лицо озарила благодарная улыбка.

– Спасибо тебе, маленькая Чжао. Ты принесла мне утешение, которое я заберу с собой.

– Учитель Чжоу! – хором воскликнули Фан Му и сестра Чжао.

– Слушайте меня! – выкрикнул учитель Чжоу суровым голосом. – Маленькая Чжао, «Дом ангелов» уже не спасти. Если сумеешь, найди детям новый дом, где у них будет достаточно еды, чтобы набить живот, и одежды, чтобы не замерзнуть. Проследи, чтобы они продолжали учиться и со временем встали на ноги. Ты сделаешь это для меня?

Сестра Чжао разрыдалась так сильно, что не смогла ответить. Она просто глядела на учителя Чжоу, пытаясь смаргивать слезы.

– Сделаешь?

Наконец она с трудом кивнула.

– Хорошо. – Учитель Чжоу повернулся к Фан Му. – Присмотри за Ляо Яфан и навещай других детей время от времени. Я знаю, что заслуживаю смертной казни за то, что совершил, но у меня не было другого способа положить всему конец. С этого момента Проект трансформации поведения прекращен раз и навсегда.

– Учитель Чжоу! – рявкнул Фан Му. – Сейчас же отойдите от окна или я… или я… Вам вовсе не обязательно грозит смертная казнь!

– Фан Му, ты что, до сих пор не понял? Дело не в том, что я боюсь посмотреть в глаза правосудию и понести наказание за свои преступления. – Старик покачал головой, не сводя с Фан Му глаз. – Я не могу смотреть в глаза самому себе. – Он указал на труп Ян Чжисена. – Правда в том, что мы оба должны умереть.

Слабая улыбка промелькнула на лице учителя Чжоу, когда он еще раз окинул взглядом сначала Фан Му, а потом сестру Чжао – и отпустил раму окна.

Фан Му с криком ринулся вперед, чтобы перехватить его, но опоздал. Когда он подскочил к окну, учитель Чжоу уже летел вниз с раскинутыми в стороны руками.