Яшмовая магическая академия. Драконий словарник

– Что значит «она за вами присмотрит»?

– Не знаю. – Артур задумчиво разглядывал Миру. – Но Марго заговаривает об этом уже не в первый раз…

– А, я понял! – осенило Тая. Он даже торжествующе и чувствительно ткнул Миру пальцем в ключицу. – Ты – ректорский шпион! Следишь за нами и докладываешь всё Ведьме, так?

Тут даже ее бесконечное (как Мира полагала) терпение лопнуло. Лесовичка оттолкнула руку парня и выпалила, подбоченившись:

– Шпионить – за тобой? Ха-ха-ха! С какой это стати? Что в тебе такого особенного, а? Думаешь, если ты весь такой… книжный, суперогненный… и… и иногда красивый… ты кому-то вообще интересен? Вот как раз ты мне на что сдался? Не собираюсь я никуда с тобой идти! И не сметь тыкать в меня пальцем! И называть «этой»! И со своими… водяными преступниками сами разбирайтесь! Понял?! – И напоследок обжегши Криспина зеленым огнем глаз, разгневанно пошагала прочь.

Впрочем, за первым же углом сразу перейдя на бег – а ну как старшекурсник сейчас очнется и догонит ее с разборками!

– Я – красивый? – через долгую паузу растерянно переспросил Тай. Трясущийся со смеху староста поправил:

– Ты только это и услышал? Лишь иногда! Как она тебя уделала, а! Ай да лесовичка! Ай да Мира!

Глава 4. Раздевальщик

Ну и толку, что она наконец высказалась? Все равно ведь через пару дней сидела вместе с парнями в засаде на неведомую тварь, повадившуюся воровать людей с пристани, судов и лодок и возвращавшую на берег только их одежку. В виде сдачи, наверное: мол, мне лишнего не нать!

На следующий день после занятий в комнату заглянул староста, деловито поманил пальцем:

– Мира, время, на выход!

Воинственный пыл уже давно схлынул: противостоять ректору она все равно не сможет, пойдет как миленькая куда отправят. Но все же оторвалась от злосчастного реферата (ну не виновата она, что не дают его закончить, а велят немедля сопровождать двух взрослых и умелых дылд на какое-то глупейшее задание!) с показательной неохотой. Староста оценил, конечно, что сумка у нее уже собрана, да и одежда – гетры, высокие теплые ботинки, шерстяная юбка с разрезами, свитер и куртка с капюшоном – годятся скорее для промозглого дня снаружи, чем для уютного соседства с камином в девичьей комнатке. Но только лишь мимолетно улыбнулся. Вот кто вежлив и выдержан: его приятель не удержался бы всё это прокомментировать! Ядовито.

Ядовитый друг уже нетерпеливо пританцовывал на крыльце.

– Пока вы собираетесь, там уже всю Буржбу перетопят!

Да, Тая точно все детство одними мухоморами кормили, решила лесовичка, как ни откроет рот, отрава так и сочится!

Офицер (Мира позабыла, как его зовут, а потому, не заморачиваясь, именовала про себя по-криспиновски, тем более что кличка рыхлому и косолапому стражнику очень подходила), то и дело шмыгая носом и разражаясь надсадным кашлем, рассказывал студентам о Водном Раздевальщике. Так его в Буржбе уже называли.

Пропажа людей началась еще летом.

Ни власти, ни горожане не встревожились сразу: Вранка, река полноводная, норовистая, с омутами и водоворотами, каждый год взимает дань неместными, неосторожными или попросту пьяными. Однако когда на берегу раз за разом стали обнаруживать аккуратно сложенную одежду и ровненько поставленную рядом обувь, народ заволновался. Казалось, человек просто преспокойно и деловито раздевался, чтобы зайти в воду и… утопиться? Уплыть неведомо куда? Быть пожранным неизвестной тварью?

– Кроме вещичек ничего не находили? – спросил Криспин. – Тел? Обглоданных скелетов, например?

Мира заметила, как староста бросил на нее быстрый взгляд: он что думает? Что неопытная первокурсница испугается упоминания человеческих останков? Не на ту напали!

Пентюх вновь заперхал:

– Нич-чегошеньки! Все как в воду канули! Хотя в самом деле в воду, понятно… Мы уж подумывали, может, кто вез какую диковинную зубастую тварь на продажу, а она возьми и ускользни, и в реке под Буржбой останься… Главное, не поймешь ведь, сколько человек на самом деле пропало! По городу ходят слухи о десятках, даже сотнях; как разберешь, кто и в самом деле, а кто сбежал из дому, загулял и позже еще объявится. Опять-таки имеется вероятность, что наши лихие… да и торговые мо́лодцы под видом той самой твари натурально притапливают конкурентов…

Мира как на уроке подняла руку.

– А скажите, эту водяную… ну, зверюшку… кто-нибудь вообще видел?

– Да? – подхватил Артур. – Хоть какое-то описание у вас имеется?

Офицер засмеялся-закашлялся.

– Этих описаний у нас накопилось до… – взгляд на Миру, – кхм… очень много! Да таких, что Раздевальщика и родная мамаша, если она у него, конечно, вообще имеется, никогда бы не признала! Волосы во всех местах дыбом!

– То есть на самом деле его никто никогда не видел? – уточнил Артур. Пентюх тщательно высморкался, аккуратно, стараясь не зайтись вновь в надсадном кашле, прочистил горло. Ответил важно:

– Видел. Я видел.

…С наступлением темноты берега Вранки теперь стремительно обезлюдевали. Даже в Лозице, богатейшем районе города с его горящими до самого утра фонарями, прогулочная мраморная набережная – и та к вечеру пустела.