Ясолелори-Миртана-Арья

Черные кони под ними неслись на немалой скорости. Сами седоки, в черной же одежде, так низко пригибались к шеям скакунов, что казалось, будто по их плечам полоскались черные длинные гривы коней. Вот этот отряд стремительно вторгся в створ ворот, закрыл его весь и так же молниеносно промчался мимо перепуганной Арьи. Поток воздуха, поднятый и завихренный всадниками, погудел еще, пометался в проеме стены, обдал ее поднятой пылью, заставляя закрыть глаза. Так быстро все произошло, что будто и не было ничего. Только вот стремительно удаляющийся цокот копыт говорил об обратном, да песок, что попал в глаза из-под копыт тех коней, не давал хорошо видеть, вызывая слезы некоторое время.

— Как это?.. Кто это?.. — Залопотала Лисичка, приходя в себя.

— Внимательнее будь, девушка. — Беззлобно принялся поучать ее стражник. — У нас здесь ушки надо держать на макушке. Город тебе не деревня. Знай, по сторонам посматривай и будь готова ко всему. А вот королевский воевода со своими людьми всегда так ездит. Что в город, что из города. Будешь ворон ловить, растопчут. Внимательнее надо быть, Лиса.

— Спасибо, добрый человек. — Благодарно кивнула она ему. — Все учту. И что с дороги мою нерасторопную лошадку помог убрать, тоже. Благодарю.

А там уже и вся компания к ней подтянулась. Спутники тоже были под впечатлением промчавшегося мимо отряда верховых.

— Какой-то военный отряд. — Сделал вывод Белка.

— Волки! Именно они любят носиться на такой бешеной скорости. — Покивал и Рысь.

— Я слышал, их много в столице на королевской службе. — А это уже сказал Сонсерт.

— Да у нас почти вся охрана Его Величества из волков. — Подтвердил словоохотливый страж ворот. — Раз главный военачальник королевства Волк. Но вы давайте-ка, не задерживайтесь, не стойте в воротах. Проезжайте, куда собирались!

Их направили в сторону от главного входа в замок. И если тот отряд черных всадников помчался к правому боку величественного многоуровневого сооружения, похожего чем-то отдаленно на невиданный термитник, то девушкам, прибывшим на отбор, и их сопровождающим велено было взять много левее центральной широкой подъездной дороги.

— Там находятся пристройки для слуг и гостевые хоромы. — Пояснил дядька Барсук, который занимался расселением прибывших на отбор. — И вы припозднились. Самыми последними пожаловали. Вот у меня список в руках, помечаю в нем вас и теперь уже все в сборе. Что же, поспели, значит, ваши девушки будут в отборе участвовать. Сейчас они быстро осмотрятся в комнате и через час должны будут подойти вон к той пристройке.

— А это зачем же? — Поинтересовался брат Ингрии.

— Как же? Лекари осмотрят невест. Без этого ничего не выйдет. Считайте досмотр первым этапом отбора. Те, что его не пройдут, могут отправиться назад, в свои кланы. Оставшиеся девушки поселятся в замке уже на все время отбора.

— Как это, могут уехать? А могут и не уезжать? — Снова беспокоился Рысь.

— Могут. У нас есть несколько заявок на невест от состоятельных горожан. Если родственники девушек решат их домой не возвращать, а женихам понравятся невесты и будут согласны заплатить откуп в размере первого замкового вознаграждения, то…

— Не понял!.. За пройденный первый этап отбора положена награда?

— Конечно! Один золотой. Каждый из вас, мужчины, его получит, если девица ваша обладает отменным здоровьем и нетронута еще. Я понятно все объяснил? А теперь, молодые люди, пройдите в зал ожидания. Да, это там. А вы, девушки, пойдемте со мной.

Комнату им отвели одну на троих, тесную и не очень светлую. Но осматриваться особенно и некогда было. Побросали вещи, умылись да переоделись с дороги в чистые одежды. Вот и все, следовало спешить к указанному зданию. А вообще, девушки были рады, что их не разъединили — за малое время в пути успели друг к другу привыкнуть.

— Снова последние явились?! — Поцокал на них языком тот самый распорядитель отбора, что был из клана барсуков. — Наверное, на разговоры время потратили, щебетуньи? Нет? Ладно, ладно, скорее заходите вот в эту комнату.

Осмотр настроение убавил. Как-то оно все не показалось приятным, когда осматривали, будто скотину, приготовленную к торгам. Хорошо еще, что все быстро закончилось. И вот вышли девушки из пристройки во двор, а там опять к ним подошел Барсук.

— Вот и славно. Первый этап пройден. Теперь бегите, девицы, вон туда. Там вас братья дожидаются. Чтобы проститься. Ведь сопровождению пора в обратный путь. Уже поели и по монете получили, так что, им больше здесь не место.

Сонсерт ждал около уже снова оседланного коня. Подпирал плечом стену и играл чем-то, подбрасывая предмет в воздух щелчком, а потом ловил его в кулак. Подошла к нему Арья и поняла, что это была та самая золотая монета, полученная кузеном за нее только что.

— Вот. Держи. — Протянул Сон кругляшек золота и настойчиво вложил его девушке в ладошку. — Пусть, у тебя хоть какие-то деньги будут. Мало ли что…

— Кузен! — Зарылась она лицом ему в рубашку на груди. — Неужели, больше никогда не увидимся?!