Ясолелори-Миртана-Арья

Как им и было обещано, через час явился Барсук. Пришлось снова спешно вскакивать и быстро переплетать косы. Платья девушки решили оставить прежние, в которых прошли первый этап отбора. У Арьи оно было самым нарядным из имеющихся, а подружки сочли нужным, не очень отличаться по богатству одежды от лисички. И вот они шли в замок. От интереса, побольше всего рассмотреть, много крутили головами. Впечатляло их многое. И просто толстенные стены, естественно, но теперь и убранство помещений, через которые проходили. Все эти светильники под названием «люстры», толстенные расписные ковры под ногами, неведомые люди с портретов, как живые за ними следили глазами, а лестницам, коридорам и комнатам не было конца. В одном из помещений они увидели много народу. Это там собрали сразу всех невест, чтобы дожидались сигнала, когда можно было зайти в тронный зал. Там же Барсук принялся всех поучать, как следовало себя вести и что делать далее.

— Зайдете, сразу выстраивайтесь в шеренгу вдоль правой стены. Далее церемониймейстер стукнет жезлом об пол. Первые пять девушек пройдут к трону и встанут перед Его Величеством. Новый стук об пол, и новая пятерка пойдет к трону, а первые отойдут к противоположной, теперь левой, стене. Это ясно? Вас пятнадцать человек, значит, получается всего три пятерки. На кого король укажет, та девушка отступит на шаг назад. Слуга покажет, куда ей потом идти, но это будет значить, что для нее отбор закончен.

Пока устроитель отбора объяснял правила, подружки изучали окружающих их девушек. И им в глаза сразу же бросилось, что в комнате было сразу пять Медведиц. Интересно, если учесть, что кланов медвежьих в королевстве было три. Выходило, что те пользовались привилегиями и были у правителя на особом положении.

— Никто в этом и не сомневался. — Обменялись три подружки понимающими взглядами. А дальше озадачились предстоящим построением.

— Если попадем в пятерке с медведицами, то нам этот этап не пройти. — Сложила губы в скорбную скобку Рысь. — Объяснять, думаю, не надо, почему?

— Не надо. — Махнула рукой Белка. — И так ясно.

— Что же, чему быть, того не миновать! — Успела произнести Арья, когда им указали место в строю.

Их пятерка была последней. Первой поставили статную девушку из клана Кабанов. Дальше шла стройная-стройная Косуля. А глаза у нее были — закачаешься. Ну, и потом уже замыкать строй должны были подружки.

— Возможно, что и выстоим этот этап. — Шепнула им Белка, но голос ее был не очень уверенным. — Хоть медведиц не будет…

И вот, резные двери в тронный зал начали открываться. Арья шла последней и глаз не отрывала от стен со множеством высоченных зеркал в золоченых рамах, это потом уже ее заинтересовал красочный пол из разных сортов и фактуры дерева. Ох, богато было в зале! А еще люстры, каскадами переливчатых граненых камней спускающиеся от высоченного и расписанного потолка к полу!

— Вон он, король. — Ахнула идущая впереди Белочка. — Мама! У меня дух сейчас захватит!

Из конца шеренги правителя было особенно не рассмотреть. Далеко. И сидел тот крупный мужчина, вжавшись в массивное и застеленное коврами кресло. Наверное, это и был трон. Но потом раздался стук жезла церемониймейстера, и Арье стало не до его разглядывания, так заволновалось сердце в груди. Как бы не выскочило, тогда и до трона в дальний конец зала не дошла бы. А первая пятерка невест уже в ту сторону тронулась. Ох, страшно! Но шли же, они напряжение момента выдерживали, значит, и другим это должно быть по силам. Правда, в первой пятерке лисичка насчитала сразу трех Медведиц. А это народ был сильный, волевой и толстокожий, вернее, шкуры имели толстые. У них и девушки могли быть хладнокровными воинами. История знала немало случаев, когда те отличились в некоторых крупных битвах. Но тут Арья заметила, что правитель пошевелился, и две девушки отступили из шеренги назад. Ничего себе! Король удалил из отбора двух медведиц?! Что бы это значило?..

Второй удар в пол жезла церемониймейстера. Вторая пятерка плавно поплыла к трону. А они впятером остались стоять на месте. Арья заметила, что слуга, вынырнувший из-за совсем незаметной боковой двери, поманил за собой выбывших девиц, и те понуро отправились за ним. Все в тот же неприметный проход в стене. А три девушки, прошедшие отбор, встали по правую руку от государя. И среди них оказались: медведь, львица и чернобурая лисица. А перед троном выстроились: два медведя, куница, горностай и песец. И Арья чуть совсем не растерялась, когда слуга повел в боковую дверь и на выход еще сразу двух медведиц. Неслыханно! Что это произошло с королем под старость?..