Ястреб Черной королевы

– Число-то сегодня какое? Ась? Двадцать третье или четвертое?

– Двадцать третье.

– Слава тебе, батюшка косолапый! Хоть не двадцать четвертое… Два дня у нас ишо, значит… Внуки у меня приезжают аккурат на праздничную неделю! А у меня из башки все вон с этими приключениями! Два дня у нас с тобой, малец, или придется у князя помощи просить… А это неладно ни для тебя, ни для меня… А вожак-то, пожалуй, к этому не поспеет, и правда, в лесах он где-то, поди найди… На трех лапах-то я вовсе не гонец, надо кого просить, пока туда-сюда…

Андрей слушал Михаила Ивановича и ничего не понимал: почему на трех лапах, какой вожак, на что два дня?

– Два дня у нас, в общем, – резюмировал Михаил Иванович, – на все про все. Чтоб, значится, тебя призыву обучить. Все, давай, малец, спать, завтра с рассветом подыму.

* * *

Андрей думал, что не заснет. События этого дня, перемешиваясь друг с другом, крутились у него в голове бешеной каруселью. Маг-техник Коля, черная карета и призрачный конь, предсказание пифии, жуткий взгляд совы, осознание, что с ним, Андреем, что-то не так, раз он видит то, что скрыто для других. Предостережение Лизы, недомолвки, вопросы без ответов. Медная всадница, возле которой Андрею привиделось странное – спрятанная в камне змея, о которой говорила экскурсовод. И теперь, после всех странностей и чудес этого дня, Андрей уже не был уверен, что змея ему просто привиделась. Потом нападение бандитов, серебряная бабочка, появившаяся невесть откуда и указавшая дорогу к спасению. Изменившаяся скульптура над музеем, бронзовая птица в воздухе, знакомство с князем Родосским и его невидимой пантерой. Странная экскурсия, египетские боги, скрывающие под каменными ликами совсем другие образы. И наконец, самое страшное – ожившая царица Софья, человеческое лицо под холстиной манекена. И этот жуткий шепот «помоги мне», которого, похоже, никто, кроме Андрея, не слышал. И слезы на бледном призрачном лице царицы. А еще угроза князя убить бабочку, если Андрей не сможет ее призвать; а значит, по сути, угроза приговорить к смерти и самого Андрея. Ужас, что он не сможет справиться, что фамильяр не отзовется. Невероятное, очень странное чувство – ощутить себя одновременно человеком, бабочкой и маленьким зверьком – Лиза сказала, мангустом? Как будто во сне, когда живешь чьей-то другой жизнью и одновременно помнишь, что ты, настоящий, как раз сейчас лежишь в кровати под одеялом и спишь.

Поездка по вечернему городу на роскошном магмобиле князя Родосского. Ощущение, что сон продолжается, но уже совсем другой, где Андрей не просто обыкновенный мальчик, помощник в передвижной закусочной: подай, принеси, разложи по пакетикам жареную картошку, нарежь салат, сделай кофе… Где он внезапно – начинающий и очень талантливый маг. Сидит на мягких, пахнущих новой кожей сиденьях роскошного мобиля, летящего по городу на чистой магии. А князь Родосский, небрежно рулящий мобилем, говорит по-приятельски: «Вот слева университет. А вот там, юноша, глядите, как раз зажигаются огни на ростральных колоннах». «Я слышал, их настраивал еще сам царевич Петр», – небрежно замечает Андрей. «Ну, кажется, у вас не такое уж плохое образование», – усмехается князь.

А потом – короткое возвращение в прежнюю жизнь, знакомый фургон, где Андрей прожил последние три года. Скомканное прощание с Симоном и Лизой. Странные обрывочные объяснения Лизы, ее страх, предостережения, обещание вытащить его.

Внезапная надежда, от которой закружилась голова: что Андрей теперь сможет невероятное – вернуть родителей. Вернуть прежнюю счастливую жизнь. «Мне очень жаль. Но нет», – сочувственный взгляд князя.

Ощущение захлопнувшейся ловушки.

Дальше – тревожная дорога через лес с Михаилом Ивановичем, стариком-привратником и магом-медведем.

И вот теперь Андрей лежит в гостевой комнате двухэтажного дома среди леса и не может понять, как все это могло уместиться в один день. Как всего за один день его жизнь могла так резко и необратимо измениться?.. И что ему теперь со всем этим делать?..

«Боря, – подумал Андрей с тоской. – Если бы я мог ему рассказать. Он умный, он знает кучу всего: и про Софиенград, и про царицу, и про магов. Он бы что-нибудь придумал, посоветовал». Вместе с Борей они бы точно придумали, как дальше быть…

– Не спишь, малец? – стукнул в дверь Михаил Иванович. – А то слышу: прям дом ходуном ходит, как ты ворочаешься. Ровно медведь в берлоге по весне, когда вода-то уже по темечку стучит. На-ка вот тебе чаек успокаивающий и усыпляющий. А то спасу нет от твоего беспокойства. А нам-то, слышь, выспаться надо хорошенько. Дел-то у нас завтра невпроворот.

Михаил Иванович поставил на столик пузатый глиняный чайник, налил в круглую пиалу травяной отвар.