Ястреб Черной королевы

Две девушки, влюбленно и преданно смотревшие на Ареса, хихикнули. Юля смерила Андрея высокомерным взглядом, но через пару секунд ее глаза округлились: видимо, сначала она его не узнала. Алиса, которая стояла чуть в стороне, приветливо кивнула и украдкой показала большой палец, видимо одобряя новый костюм.

Андрей заколебался: после такого приветствия не хотелось оставаться в компании Ареса. Подойти к Алисе? После того как она его шантажировала, а теперь улыбается как ни в чем не бывало?

Однако оставлять без внимания слова Ареса он не собирался.

– Гордишься тем, что досталось тебе по праву рождения? – насмешливо спросил Андрей. – Что, больше нечем? – И кажется, попал по больному месту Ареса – того аж перекосило.

Андрей развернулся и направился к столу с напитками: после всех этих светских бесед пересохло в горле.

Но не дошел. Арес догнал его на полпути.

– Нарываешься, выскочка?

Андрей дернул плечом, сбрасывая тяжелую руку разгневанного парня.

– Что, прямо здесь подеремся? – усмехнулся он. – Твой отец так учил тебя развлекать гостей?

На них и правда уже начали оборачиваться. Арес убрал руку и со взбешенным выражением лица отступил на шаг.

– Можем выйти, – предложил он.

– Ага, сейчас. Мне больше делать нечего, – ответил Андрей. Вообще он имел другие планы на этот вечер. Предстать перед императором в разодранном костюме, да еще, например, с фингалом под глазом – конечно, предел его мечтаний. К тому же он собирался взять у царевны Анастасии автограф для Бори. Эх, если бы Боря был здесь, чтобы исполнить свою мечту – увидеть царевну! Да и в его компании тут было бы всяко веселее. Все не с этим высокомерным задирой, который почему-то все цепляется к Андрею. И как в такой ситуации выполнять рекомендацию князя? «Я хотел бы, чтобы вы подружились…» Да уж, подружишься с таким…

– Да ты еще и трус, – презрительно прищурился Арес.

– Слушай, – миролюбиво сказал Андрей, – что ты все ко мне цепляешься? Что я тебе сделал? Ты магически крутой, не вопрос, папа – князь, вот это все – твое, – Андрей махнул рукой на потолок бального зала, украшенный лепниной и росписью. – Что ты мне хочешь доказать?

Ему совершенно не хотелось цапаться с Аресом. Не потому, что страшно, дескать, тот его побьет, – это еще вопрос. Арес, конечно, выше и вообще помощнее, но не факт, что у княжеского сыночка есть опыт уличных драк.

И не потому, что князю это, скорее всего, не понравится – при любом раскладе разбитый нос Ареса, наверное, тоже его не порадует.

Просто… это было как-то тупо. У Андрея и так хватало проблем, и серьезных, недоставало еще добавлять к ним глупую вражду с Аресом.

– Я цепляюсь? – хмыкнул Арес. – Это ты к нам цепляешься. Отец носится с тобой как с вороновым сокровищем, дядя Миша опекает, Артемида… Думаешь, ты ей нужен, – Арес зло усмехнулся, – потому что ты такой красивый? Это отец велел с тобой дружить, она и старается. Она всегда была его любимицей, теперь он ее еще наследницей, будущей главой рода хочет сделать. Конечно, у меня же фамильяр неподходящий… как будто я выбирал! А в тебе что такого, что отец с тобой не расстается?

В голосе Ареса звучала обида. Но Андрею было уже плевать на него. «Артемида, – подумал он, вспоминая ее улыбку и прекрасные серебряные глаза, – значит, это потому, что ей велел отец…» От этой мысли стало больно, как будто кто-то с размаха ударил под дых.

– Знаешь что, спроси у него сам, – сказал Андрей и отвернулся к столу с напитками.

Андрей жадно пил прохладный пунш, наверное, очень вкусный. Потом заел его парой крохотных бутербродов. Он почти не чувствовал вкуса. Хуже того, во рту было горько, и никакой пунш и даже лучший шоколад не могли это исправить.

Артемида… Дурак, как он мог подумать, что действительно нравится ей!

В прежней жизни она бы и не взглянула на него. Проплыла бы мимо граничной остановки, где топчется невзрачный парнишка без пропуска в красивую жизнь, на своей роскошной гондоле, попивая шампанское с дорогим шоколадом.

Андрей вдруг подумал, на что все это похоже. Царица Софья. И род Ястребовых, который решил взять царицу под свое покровительство. И красавчик Василий Ястребов, которому дед велел влюбить в себя царицу, чтобы привязать ее покрепче: не только узами дружбы, но и любовью.

Интересно, у аристократов всегда так? Никакой искренности, только расчет?

Впрочем, вот Арес вполне искренен – всей душой терпеть не может Андрея и этого не скрывает. То-то князь недоволен своим сыном – из-за того, что тот не умеет держать свои чувства под контролем, дружить с теми, с кем велено? Кстати, где он? Отчего так легко оставил Андрея в покое? Или понял, что добился своего – ранил пусть не кулаками, но словами про Артемиду, – и, довольный, ушел веселиться дальше? А Андрею теперь было не до веселья. Хотелось сорвать дурацкий костюм, в котором он чувствовал себя как ряженый, и уйти… куда-нибудь…