Ястреб на перчатке

– Как за что? – переспросил Гийом и сам же ответил на вопрос: – Твои офицеры-кардесцы, перешедшие по договору на службу к королю, уже тренируют новую гвардию, Хорхе решил иметь не только тяжелую конницу, но и пехоту. В нее уже набирают свободных крестьян со всего Камоэнса. Я еду в Скай заключить договор с наемниками – может быть, с теми, что дрались за тебя. Король – человек осторожный, не полагается лишь на что-то одно.

– Правильная идея, – одобрил де Вега. – Для вчерашних вилланов Его Величество король Хорхе Третий – живое воплощение Единого на земле, они его не предадут, даже если будет жалованье годами задерживать. Это я так, к слову, – жалованье нужно платить всегда. Голодный солдат – плохой солдат.

– Изобретение твоего алхимика, как его там?

– Педро, – подсказал Риккардо.

– Да. Изобретение этого Педро получило королевское одобрение. Скоро «драконы» поступят на вооружение армии Камоэнса, – продолжал Гийом. – Поставки оружия с твоих кузней производятся регулярно и в срок, да и проблем с налогами Кардес не имеет.

– Стараемся понемногу, – вновь повторил де Вега. – Главное, пусть не забывает за оружие в срок платить.

Маг улыбнулся. Граф держался молодцом. Гранды и церковники в Мендоре сильно бы удивились, узнав, кто обучает новую армию и чьим оружием ее вооружают.

– И вообще, король о тебе в последнее время стал хорошо отзываться. Без прежнего озлобления. Смеется даже, говорит: «Такие люди, как де Вега, необходимы любому государству. Под предлогом борьбы с ними король может делать все, что угодно». Он высоко оценивает твои качества правителя.

– Да уж, под предлогом борьбы со мной он сильно прижал права грандов. Они уже и возразить ему боятся, – хмыкнул Риккардо. – К чему ты это все, Гийом? Говори по существу. Не юли, у тебя это плохо получается.

– Король намекнул мне, что ему все равно, погибнешь ты или останешься в живых. Если Смерть провалит свою миссию, он не будет посылать другую.

– И как же это может произойти? – поинтересовался Риккардо. – Яд не подействует?

– Нет. Ты бы хоть прочитал свод законов. То место, где рассматривается этот вопрос, – жестко сказал маг. – Если Смерть умрет в результате несчастного случая, то – это воля Единого – тебя помилуют.

– Это шутка, Гийом? – спросил граф Кардес.

– Нет. Я удивляюсь тебе и Патриции. В прошлые времена, судя по летописям, Смерть практически не выходила из своих покоев, о том, чтобы гулять со своей жертвой по городу и танцевать на праздниках и мысли не было. Смерть всегда пытались убить, устроив злодейство как несчастный случай. Иногда это удавалось.

– Нет, – тут же, не колеблясь, ответил Риккардо.

– Что «нет»? – переспросил маг, хотя прекрасно знал ответ.

– Провалитесь вы к черту со своим королем и обычаем! Жизнь такой ценой мне не нужна! – ударил кулаком по столу де Вега.

– Хорошо, – ответил Гийом. – Мое задание было лишь указать тебе на лазейку. Дальше решай сам.

– Я уже решил, убирайся отсюда! – воскликнул де Вега.

Маг не пошевелился. Графу нужно остыть. Он, Гийом, умеет ждать.

– А что бы ты делал, если бы я согласился? – спросил наконец Риккардо.

– Не стал бы пить с тобой, это точно, – сказал маг и налил себе вина из пузатого кувшина. Пригубил. Напиток оказался недурствен. – Уважать бы перестал и на ночь в замке твоем не остался… Не знаю, Риккардо. Не знаю. Королю ты вдруг стал нужен. Он не хочет открыто ссориться из-за тебя со знатью. Ищет другие пути. Девочку эту несчастную – Патрицию – жалко. И принцесса Ангела – племянница Хорхе – на ее стороне, переживает за бедняжку. Просила помочь. Честно, не знаю, как бы я поступил. Спасибо, что избавил от необходимости выбирать.

– Не за что, друг. Давай лучше выпьем. За тебя! За Патрицию! За добрую принцессу Ангелу! – Де Вега поднял бокал.

Маг вздрогнул. Никто в лживой и продажной Мендоре не называл его другом. Никто в Камоэнсе. Вместо благодарности предпочитали бить в спину. Все, почти все, кроме короля.

– И за тебя! – Маг поднял бокал.

– За меня не надо! Поздно! Ну, как говорят мои паасины, за то, чтобы не последний раз пили!

Бутылка опустела.

– Хотел сразу спросить, но ты меня увел в сторону со своим Хорхе. Де Мена – что этот подлец здесь делает?

– Хорхе надоели вопли знати на тему «почему де Вега еще жив?». Вопрос с тобой он еще не решил. Вот и сделал ширму для грандов, отправил Марка якобы для того, чтобы проследить за тобой, а заодно помочь избрать Монтеху главой Совета. Но скажу – это все фикция. Реальных полномочий у де Мены нет. Один титул, – ответил ему Гийом, – но опасаться его все же стоит. Он может быть опасен.

– Знаю. На себе испытал.

– Ладно, забудем о нем. Я слышал, у тебя прекрасная библиотека. Разрешишь мне посмотреть книги? Я питаю к ним маленькую слабость, – улыбнулся маг.

– Рад встретить родственную душу. Смотри все, что хочешь. Выбери, что понравится, и забирай. Пусть достанутся хорошему человеку…

– Не хорони себя раньше времени, Риккардо. Уезжай. Беги!

Граф покачал головой.