Явная угроза

— Протяни руку, Скиф, и ты станешь самым могущественным легатом Чумного мора из всех, что видел Дисгардиум, — мягко сказало Ядро. — Возможностям, которыми я тебя одарю, позавидует каждый. По твоему желанию мертвые будут становиться живыми, а живые — мертвыми. Ты обретешь все сокровища мира, ведь каждый трупный червь будет подчиняться тебе, передавая знания обо всем, что нашел. Ты будешь править миром плечом к плечу со ставленником Нергала — от моего имени, а когда Бездна выплюнет его новую верховную жрицу, она поможет: тебе станет доступна любая форма существования тела — живая, призрачная и мертвая — по желанию. Ты даже сможешь обратиться светом… или тьмой — и в конце концов обретешь силу богов…

— Да… Да. Да! — Я закивал, ослепленный перспективами. — Прими…

— Я так не думаю, — перебил меня чей-то голос.

Разъяренный тем, что нам помешали, я вознамерился немедленно уничтожить чужака, но он ударил первым. Ударил ли? В следующее мгновение меня перевернуло с ног на голову, и я покатился с бешеной скоростью, пока в конечном итоге не врезался в стену. Так вот что чувствовал оборотень, когда я таскал его в Ясности…

Рядом проявился Ояма — в боевой стойке. Я и моргнуть не успел, как он поднял ногу и нанес резкий удар по Ядру. Фигура наставника смазалась в воздухе, пронеслась десяток метров и остановилась, от нее отделился призрачный силуэт, в мгновение ока преодолевший дистанцию…

Уверен, таким ударом можно было снести гору Мехарри близ Кинемы, но черный исполин с глазами, пламенеющими зеленым, устоял. Его доброту и благожелательность смыло, осталась лишь неприкрытая злость…

Гнев и ярость, разочарование и ненависть хлынули на Ояму, но зацепили и меня, освободив от чужих мыслей, желаний и намерений.

— Не тебе решать, мертвец, — ответило Ядро. Ояма стоял в десятке метров от меня, но даже я почувствовал чудовищное ментальное давление, которое оно оказывало на моего наставника. — Да, старик, ты уже мертвец, хоть и не догадываешься об этом. Вы все мертвецы! И ты, и Скиф, которому я хотел дать иллюзию выбора, и демон, что прячется во мгле. Вы обратитесь. Восстанете живыми мертвецами!

— Иллюзию выбора? — Я невольно повторил его слова, пока разум лихорадочно искал выход. — Мой выбор тебе всегда был известен, но ты, повелитель гнили, не понял этого ни с первого раза, когда я не выполнил твое задание в Тристаде, ни со второго…

Я говорил и говорил, и, пока оно слушало и не атаковало, рыскал взглядом по иконкам способностей — Свирепость Спящих, Ясность, флакон с эссенцией — все рядом, главное, найти, как пробраться к озеру, чтобы не влететь в Чумную ауру… Стоп, а это что?

Труп Хеллфиша уже исчез, но превентив есть превентив — кое-что из инвентаря и экипировки снайпер потерял. Продолжая напоминать Ядру о его глупости, я дошагал до лута и подобрал все. «Быстрее, быстрее, торопись!» — стучало сердце, пока я отправлял Хеллфишу его шмотки, оставив себе только ружье, заряженное Взрывным патроном, несущим Кровь Белиала. Сработает ли это против самого Ядра? Вряд ли, но попробовать стоит.

— …так, — продолжал я говорить, приближаясь. — Теперь понимаешь, почему быть мертвым мне неинтересно? Даже твои легаты жаждут свалить от тебя подальше и вернуть живые тела!

Выкрикнув это, я выстрелил… и грязно обругал криворукого инженера Джокера, чей бракованный патрон взорвался в дуле и разворотил ружье. Я лишился всей маны, но дух остался при мне. Отбросив разрушенную легендарную пушку, за которую Хеллфиш в свое время, наверное, продал бы душу, я ушел в Ясность. До врага далеко, Чумная аура не достанет, а мне нужно подумать.

На краю поля зрения мелькнул и снова исчез, растворившись во мгле, Деспот, а я удивился, как Ядро внедрило мне мысли о том, что мы с Хеллфишем пришли сюда без демона. Или сам соратник поковырялся в моем разуме, чтобы скрыть свое присутствие? Похоже на то. Рогатый понял, что к чему, скрылся и вернулся с подмогой.

Так… Рискнуть Свирепостью Спящих? Хватит ли силы божественной способности, чтобы уничтожить другого бога? Да и не так уж важно, ведь моя цель — просто добраться до водоема. Сможет ли Ояма задержать Ядро?

Стоило об этом подумать, как силуэт наставника размазался, исчез и проявился рядом.

— Счет на секунды, ученик, — озабоченно сказал он. — Оно потому и не атакует, выжидает, когда обратимся его прислужниками, ведь мы вдохнули Чумную пыль.

Изучив иконки под своим портретом, я убедился, что он прав. Мы были «заражены», до смерти и обращения в нежить оставалось меньше минуты.

— Тогда у нас нет другого выхода, учитель. — Я вытащил второй флакон, протянул Ояме. — Если полетим по дуге одновременно с двух сторон, есть шанс прорваться к водоему. Туда надо вылить эссенцию жизни. Когда сработает, Ядро…

— Знаю, ты говорил, — раздраженно бросил он, принимая эссенцию. — Аура врага бьет во всех направлениях, не рассчитывай прошмыгнуть под потолком. Просто надейся, что падать будешь в воду.