Явный, сумрачный, финальный

Это было послание для него. Он распознал это – но пока не понимал суть. Что это, предупреждение? Приглашение на разговор? Вызов?

Он никому ничего не сказал, велел приглушить свет в холле. Ланфен ничего не заметила, а Артур и не мог заметить, он был полностью поглощен гневом.

Алексей чувствовал, что должен пройти через это один. После того, что он узнал у Степана, у него не было другого выбора. Он осудил бы такое решение, если бы его принял кто-то другой, а теперь это казалось ему неизбежностью.

Он понимал, что Гроссмейстер не придет к нему просто так. Он либо пришлет курьера, либо устроит какой-нибудь отвлекающий маневр, чтобы избежать захвата – случай с Сергеем должен был его чему-то научить. Но у Алексея не было способа перехватить инициативу, и он просто ждал.

В эти долгие минуты он думал о фотографиях Олега Герасимова, которые Веронике каким-то чудом удалось получить. Это все были ранние, смазанные снимки, но и они давали определенное представление об этом человеке. Вспоминая их, Алексей искал сходство…

Ему нужно было понять, действительно ли это был его ребенок.

Шесть лет назад со Степаном работал совсем молоденький парнишка, который еще не был известен в определенных кругах как Гроссмейстер. Он не только разработал изощренный план убийства, но и внушил Стелле, что у Тронова есть внебрачный ребенок. Этим он и грозился разрушить карьеру психолога: запретная связь с несовершеннолетней, жестокость, брошенная семья. Он был достаточно убедителен, чтобы заставить Стеллу поверить.

Хотя она, конечно, так и осталась слишком наивна… Даже если бы все это оказалось правдой, удар по репутации был бы не так силен. Основную деятельность Тронов в тот момент вел в США, там же хранились его капиталы. По ту сторону Атлантического океана всем плевать, что за интрижки преследуют его в России. Но Стелла этого не понимала… она насмотрелась по телевизору, как рушатся карьеры политиков, бизнесменов и ученых. Она знала, что он живет работой, и хотела его защитить.

При Степане Олег никогда не говорил, что является сыном Тронова. Он упоминал о «внебрачном ребенке». Но и так было ясно, что к чему – и это объясняло многое. Никто не делал Гроссмейстеру заказ, не в этот раз. Он действовал по собственной инициативе, движимый ненавистью – детские раны всегда самые глубокие. Поэтому он атаковал женщин, ставших дорогими Алексею, но не трогал самого психолога. Он знал, что смерть – это быстрый выход из ситуации. Потеря близких бьет гораздо больнее.

Самое сложное в этой истории заключалось в том, что Тронов не мог однозначно опровергнуть эту версию. Отсутствие внутренней уверенности тяготило его… Он смирился с тем, что детей у него не будет. Он не допускал, что кто-то уже есть.

В их семье Стелла хотела детей, не понимала, почему она лишена этого… а он так и не решился сказать, что проблема в нем. Врачи поставили диагноз очень давно, больше двадцати лет назад. Стелле казалось, что раз у них все в порядке с сексом, то и со здоровьем у него сложностей нет. Алексей и сам не до конца понимал, почему не признался ей… боялся потерять, чувствовал себя униженным, причин хватало. Он думал, что однажды преодолеет себя и позволит ей усыновить ребенка. Он и предположить не мог, что она не успеет.

Но Олег Герасимов… судя по его возрасту, зачатие произошло во времена студенчества Тронова. Тогда мимолетные романы сменялись быстро, обязательств не было никаких, он не знал о болезни, не думал о ней. Возможно, в тот период она еще не развилась, и ребенок мог родиться!

Ему нужно было знать правду. Поэтому он надеялся побеседовать с Гроссмейстером лично, поэтому не сказал ничего Ланфен и Артуру. Он прекрасно понимал, что его могут убить. Но в данном случае, игра стоила свеч.

Его размышления были прерваны резким звуком – взвыла пожарная сигнализация, установленная по всему зданию. Послышались крики, которые не могла скрыть звукоизоляция, донесся топот с лестницы – люди спешили к аварийным выходам.

Алексей только усмехнулся; он не собирался вставать из-за стола. Значит, все-таки диверсия! Это указывало лишь на одно: Гроссмейстер собрался прийти к нему лично, сюда. Они поняли друг друга.

Конечно, одной сигнализации будет недостаточно, понадобится нечто большее, чтобы продлить их уединение. Но это Алексей оставил Олегу, а сам просто ждал.

Наконец, после нескольких минут тишины, заработал лифт. Этот звук, не самый громкий, в пустом здании показался оглушительным. Алексей невольно напрягся, сохранять спокойствие в такой ситуации было не так легко, как он ожидал.

Открылись двери, потом закрылись. Послышались мягкие шаги – кожаная обувь, не иначе. Алексей поймал себя на том, что не решается даже дышать… К нему пришел всего один человек, без охраны. Значит, с арестом Степана Гроссмейстер догадался, как много ему известно, и решил заканчивать с этим.

Шаги приблизились, ровные, спокойные. Алексей по фотографиям уже догадывался, кого увидит… И ошибся.