Человек склонен рассматривать пространство, в котором он находится, как свою собственность, и пытается контролировать его и предметы, находящиеся в пределах этой зоны. Такое поведение называется территориальным. Место, которое контролирует человек (или группа), называется территорией. В пределах территории действуют правила, установленные ее владельцами, граница территории тщательно маркируется с помощью системы символов.
У животных это могут быть мочевые, фекальные и феромонные метки (несущие запах владельца), отметки на деревьях — в виде содранной коры. У человека — границы владений могут отмечаться знаками и рисунками (наскальные рисунки у австралийских аборигенов, граффити, сигнализирующие о границах соседних молодежных группировок), столбами и пограничными камнями (символическими фигурками в виде мужчины с бородой и эректированным пенисом в эпоху древнего Рима, или полосатыми столбами, символизирующими границы государств в наши дни), заборами, стенами, линией густого колючего кустарника, натянутым канатом, наконец, просто линией, проведенной мелом или краской (Eibl-Eibesfeldt, 1989). Места могут иметь четкие границы — дом, участок, машина, рабочая комната. Граница может быть и условной — личное место за столом, любимый стул, тарелка или чашка.Места обычно маркируются владельцами с помощью личных вещей. Потребность в маркировке места реализуется у подростков в виде написанных (или вырезанных) имен на партах, стульях, стенах. Ту же мотивацию реализуют и взрослые, оставляя на своем рабочем стуле (или стуле в кафе, кинотеатре) пиджак, портфель, записную книжку .
Выделяют следующие основные признаки территориальности. 1. Конкретность: территориальность всегда относится к определенному месту или объекту и всегда связана с временным или постоянным ее использованием. 2. Функциональность: для владельца территория может служить местом жительства, местом локализации ценных ресурсов — пищи, воды и пр., местом работы или проведения досуга. 3. Право собственности: владение может быть индивидуальным или групповым (семейным, клановым, общинным, национальным). 4. Маркированность: территории всегда четко обозначаются и персонализируются, причем способ маркировки должен быть понятен по крайней мере в пределах культуры или единой общности. 5. Ограничение свободы действия посторонних: гости должны придерживаться принятых на данной территории правил. 6. Контроль и защита: граница территории активно отстаивается и защищается ее владельцами.
Несоблюдение правил территориальности, принятых в рамках данной культуры, может негативно сказываться на социальном общении людей. К примеру, в России, попадая в гости, желательно сразу выяснить, какое место в комнате принадлежит хозяину. Заняв хозяйское кресло (или стул), гость рискует вызвать у последнего чувство недовольства, тем самым вечер будет непоправимо испорчен. Чтобы избежать конкуренции и социальных трений, на официальных приемах часто табличками указывают место каждого гостя. Попадая в любое место, человек старается с помощью личных предметов отграничить свою часть пространства. Вспомните школьников, которые часто конкурируют за пространство парты, толкают друг друга локтями, пытаясь завоевать больше пространства, измеряют парту линейкой и проводят разделительную границу. В ресторане и кафе посетители условно разделяют пространство стола на зоны, и начинают воспринимать их как временную личную собственность. Зона маркируется приборами и личными вещами индивида — зажигалкой, ручкой, записной книжкой. Если кто-нибудь начинает экспансию в личные зоны других собравшихся за столом людей, это вызывает внутренний протест и недовольство окружающих (даже если это друзья).