Ибо нас много

Всего через три месяца после приземления город выглядел и чувствовал себя устоявшимся и стабильным. Я был поражен тем, как быстро все пошло вверх. Конечно, у сотрудников администрации СШЕ были буквально десятилетия, чтобы уточнить свои планы, пока они застряли в анклаве после войны. Неудивительно, что они исправили множество ошибок.

Я закончил мой воздушный поиск. Похоже, с рапторами на сегодня покончено. Я позвонил Стефану. «Эй, шеф. Все чисто. Теперь возле забора ничего нет».

Стефан усмехнулся в трубку. «Бон! Я думаю, бригаде забора придется придумать что-то новое. Они продолжают думать, что им хватит этого забора…»

Мы оба рассмеялись. В последнее время группа строительства забора подвергалась критике.

— Итак, Говард, — через мгновение продолжил Стефан. «После смены мы пойдем в Бар, чтобы попробовать последнюю партию пива. Не хочешь присоединиться?

– Я мог бы просто встретиться с тобой там, Стефан. Сначала у меня встреча с полковником. Я люблю смотреть, как вы, ребята, напиваетесь до полусмерти, но я то уже мертв.

Стефан ухмыльнулся мне. «Эх, предыдущая партия немного напомнила мне настоящее пиво. Я думаю, что скоро они исправятся».

Я кивнул и пообещал быть там.

* * *

— Добрый день, Говард.

«Полковник». Я заметил, что у полковника снова кончилась бутылка виски «Джеймсона».

Не то, чтобы я не одобрял это, но тут не могло быть ничего плохого, а поставщик находился в шестнадцати световых годах отсюда, и его больше не существует. Я сказал, в отличие от Гуппи, который не показывался на видеоканале полковника: «У меня есть в планах, построить винокурню, верно?»

[Утвердительный. И установите высокий приоритет]

Ну, все работаем и никакой выпивки. Я усмехнулся и снова влился в свой публичный аватар.

Все это время на боковой панели полковник продолжал говорить. Я на мгновение выключил кадр и ускоренном режиме воспроизвел записанное видео, чтобы наверстать прослушанное.

«Никаких смертей за последние три дня при патрулировании. Надеюсь, мы решили эту проблему с рапторами».

Я заложил руки за голову и потянулся, обдумывая это заявление. Хищники на самом деле не были динозаврами. На самом деле они не были на что-то похожим на Земле. Они были двуногими охотниками, немного крупнее велоцирапторов из первого фильма «Парк Юрского периода». У них были большие рты, полные зубов, больше напоминающих зубы акулы, чем стержнеобразные зубы канонического карнозавра. Рапторы — и поселенцы СШЕ — обнаружили, что биосовместимость — это улица с двусторонним движением. Судя по последующему увеличению нашествий хищников, люди оказались вкусным лакомством.

«Я бы не хотел успокаиваться, полковник. Это разумные животные. Они не будут просто продолжать маршировать в пределах досягаемости оружия, как орда зомби.»

"Да." Полковник махнул рукой в пренебрежительном жесте. «Вот почему мне нравится система аэронаблюдения, которую вы внедряете. Тепловизоры ночью. И ликвидировать любой такой подход в минимальном радиусе.

«Ну, я сомневаюсь, что комитет сейчас будет вас огорчать по поводу этого решения».

Полковник фыркнул, кивнул мне и прервал связь.

Полковник Баттерворт и я ладили гораздо лучше, чем он и Райкер. Было ли это различием в характере или просто тем фактом, что полковник меньше нервничал, оставалось только догадываться.

Я вздохнул и провел рукой по подбородку. Пришло время вернуться к работе.

Я воспользовался моментом, чтобы проверить состояние строительства искусственной матки.

Мы собирались принудительно вырастить поколение сельскохозяйственных животных как раз к завершению строительства охраняемой зоны ранчо. Если хищникам нравился человек, им определенно понравится корова. Лучше всего быть готовым.

Казалось, все в порядке, поэтому я открыл в сессию с Боб-сетью для коннекта с Биллом. Соединение заняло несколько миллисекунд, а затем они оба появились в моем VR, сидя у костра.

— Привет, Говард, — с улыбкой поприветствовал меня Боб. «Всегда люблю тему кемпинга».

Я улыбнулась в ответ, вручила им обоим палочки и разложила зефир и сосиски. Я приложила немало усилий, чтобы привести в порядок палаточный лагерь.

Вечера у костра были одним из самых ярких моментов моего лета, когда мой папа брал нас в хижину. Еще в детстве я чувствовал одухотворенность и вневременной дзен сидения у костра с деревьями, вырисовывающимися в полумраке.

В этом костре было достаточно тополя, чтобы вызвать случайное потрескивание, но не настолько, чтобы он начал звучать как стрельба. Я вырезал насекомых — мы, Бобы, немного одержимы реалистичными деталями, но да ладно, кому нужны комары?

Как только все были должным образом настроены и испорчены идеально хорошие зефиры, я начал собрание. «Одна из четырех охотничьих групп сегодня наткнулась на дюжину хищников. Они устроили засаду, и довольно хорошую. Мне пришлось уничтожить одного из них, иначе мы потеряли бы еще одного поселенца».