Ибо нас много

Билл пожал плечами. «Я уже говорил это раньше — я знаю, что это выглядит очень разумным поведением, но стайные хищники на Земле постоянно поступали подобным образом. Это легко объясняется инстинктом. Выбросьте Парк Юрского периода из головы».

Боб улыбался мне, так что я просто улыбнулся и кивнул. «Да, ладно, замечание принято. В любом случае, автоматизированная система наблюдения Боба должна быть довольно ценной, как только мы ее настроим. Особенно с новыми и улучшенными боеприпасами Боба».

«Гуппи годами управлял системой наблюдения за Эдемом, — сказал Боб. «Будет интересно подключить выделенный GUPPI для выполнения этой работы. Никакого репликантского надзора. Ты уверен в этом, Говард?

«Не совсем», — признался я. «Но я бы не осмелился предложить использовать ресурсы для создания Бобов только для выполнения охранных функций, понимаете?»

Билл и Боб сказали в унисон: «У Баттерворта была бы корова».

Мы все рассмеялись. За некоторыми заметными исключениями, у всех Бобов было одинаковое чувство юмора. То, что смешит одного, смешно всем.

Несколько миллисекунд задумчивой тишины. Я посмотрел на Боба.

— Как дела у дельтанцев?

Боб улыбнулся грустной улыбкой и пожал плечами. «Сейчас у Архимеда растущая семья. Время идет. Люди стареют, понимаете? Меня это начинает немного смущать. Я смотрю, как люди, которых я знаю, живут своей жизнью, стареют…»

Мы с Биллом кивнули. На Земле бессмертие казалось отличной идеей, но за это приходилось платить, особенно когда привязываешься к эфемерам. Я быстро взглянул на Билла, когда у меня возникла эта мысль. я знал Била. Я был обидчив по поводу использования этого термина. Но нет, он не мог читать мои мысли. Я надеялся, что у меня не было виноватого выражения лица.

Вероятно, самое время сменить тему. «В целом мы опережаем график. Вероятно, на этой неделе мы закончим будить поселенцев из Исхода-3. Райкер будет рад снова связаться с нашими родственниками.

Билл и Боб кивнули. Боб сказал: «Мне нравится наблюдать за обменом мнениями, но я должен признать, что мне было бы слишком больно с ними разговаривать. Я рад, что Райкер поддерживает это. Я все время вижу на лицах людей сходство с сестрами, и это выворачивает наизнанку.

Я слегка улыбнулся. Не думаю, что кто-нибудь вышел и сказал ему это, но общее ощущение было, что Боб-1 получил дополнительную дозу беспокойства Первородного Боба. Он имел обыкновение заводиться из-за таких вещей.

Я сказал Биллу: «Прежде чем я забуду, мне нужно связаться с Райкером. Я хочу узнать, сможет ли он найти какой-нибудь дуб и отсканировать его для меня.

"Дуб?" Билл поднял на меня бровь.

«Если Райкер сможет сделать достаточно хорошее сканирование, я смогу напечатать несколько настоящих дубовых бочек».

«Знаете, чтобы напечатать что-то биологическое, потребуется целая вечность».

— Я знаю, Билл. На данном этапе это скорее доказательство концепции. У меня будет принтер, который будет делать только нотоносцы, пока у меня не будет достаточно».

Билл на мгновение выглядел сбитым с толку, а затем усмехнулся. — Заняться бизнесом?

«Нет, просто выполняю свою часть работы по поддержанию морального духа».

Мы поговорили еще несколько миллисекунд о разных вещах, затем они закончили. И Гуппи заскочил с моим следующим делом из моего плана.

Ой. Этот. Я откладывал это…

* * *

Баттерворт был в ярости. Это было не просто так, как он потерял, это было все стадо. Я слушал, джавагапе, как ковер-бомбил его тираду ругательствами. Я даже не подозревал, что он знает слово на букву «ф». Оказалось, что он был экспертом в использовании глаголов, существительных, прилагательных, наречий, артиклей и нескольких форм пунктуации. Я убедился, что записываю.

Наконец он успокоился. Относительно. Вроде, как бы, что-то вроде.

— Значит, эти, эти… Иные — идиотское название, между прочим — ходят по обезлюдевшим планетам? Да просто так?"

«Ну, по словам Марио...» Я заметил, что Баттерворт не смог сдержать закатывания глаз. Он не придал большого значения нашему выбору имен. «...они убивают всю жизнь на любых планетах системы, а затем извлекают все металлы и редкие элементы».

«И мы припарковались здесь, как сочная мишень!»

Я посмотрел вниз и нашел время, чтобы обуздать свою склонность к сарказму, прежде чем ответить. «Полковник, не похоже, чтобы вы были в безопасности на Земле. Во всяком случае, Вулкан находится немного дальше от того места, где они, кажется, работают.

Полковник кивнул, закрыл глаза и глубоко вздохнул. Я сочувствовал ему.

Он, без сомнения, думал, что с высадкой на Вулкан худшее уже позади.

Теперь мы все снова оказались на сковороде.

— Так какие планы у Бобов, Говард?

Теперь я был на более нейтральной территории. «Марио построил группу бобов-скаутов, и они проверяют близлежащие системы. Он будет продолжать создавать когорты, а они будут продолжать распространяться, пока не составят карту грабежей Иных. У нас есть кое-какая начальная загрузка».

— Держите меня в курсе, пожалуйста. — Он обошел и сел за этот стол, потирая лоб. Я наслаждался несколькими секундами тишины, пока он просматривал свои записи.