Ибо нас много

Я рассмеялся. «Я знаю несколько ирландских шуток».

«Не смей». Она улыбнулась мне, и я внезапно почувствовал сожаление о том, что больше не человек.

* * *

«Стефан, это Бриджит. Бриджит, Стефан.»

Стефан протянул руку, и Бриджит пожала ее. Они оба повернулись, чтобы посмотреть на меня. Ну, на беспилотнике, с которого я наблюдал. Новая модель была немного больше, чем софтбольный мяч, поэтому могла использоваться в помещении. Мне сказали, что мой голос звучит немного металлически, но я мог это пережить.

Я опустился на уровень собеседников, и они сели. Я отправил наш заказ официанту эсэмэской, так что пиво принесли немедленно.

«Итак, есть ли для этого повод?» Бриджит переводила взгляд с меня на Стефана и обратно.

«Не совсем. Я имею в виду, я не планирую захват колонии или что-то в этом роде.

«Боже, с чего бы мне этого хотеть?» Я усмехнулся. Один глаз Стефана дернулся, так что, я думаю, жестяной смешок прозвучал не очень хорошо.

«В любом случае, между бронто и другими динозаврами, хищниками, виноградной лозой, жуком-купидоном и всем остальным, что делает это место таким веселым местом для жизни, я провожу большую часть своего времени, координируя действия с вами двумя. Комитет, похоже, полон решимости пропускать всю информацию через себя, и иногда мне просто хочется дать им пощечину».

«Значит, вы создаете здесь неофициальные каналы?» На лице Стефана медленно расплылась улыбка.

- Что-то в этом роде. Ну, знаешь, просто чтобы ускорить процесс.

Стефан посмотрел на Бриджит. «Вы несете ответственность за кроликов? Хороший выбор. В этом месяце я несколько раз ел тушеного кролика.»

Бриджит рассмеялась и повернулась ко мне. «Я же говорила тебе».

Она открыла свой планшет и положила его на угол стола, затем посмотрела на беспилотник и наклонила голову к планшету. Я понял намек, поднял беспилотник к потолку и перенес свое изображение на планшет.

«Так лучше?»

Оба моих друга ухмыльнулись, глядя на планшет. Стефан сказал: «Ты все еще безобразен».

Это был отличный день.

32. Лайнус. Билл

Май 2178 Эпсилон Эридана

[Входящее сообщение от Лайнуса]

«Лайнус? Черт возьми! Надень его.»

Я только недавно получил радиопередачу от Лайнуса об Эпсилон Инди и KKP. Лайнус, к сожалению, покинул Эпсилон Инди до того, как мои сообщения о чертежах Боб-сети дошли до него. Он не выходил на связь с 2150 года, когда покинул Эпсилон Инди, и его отчет о скорости света отставал не более чем на несколько месяцев. Я улыбнулся про себя. Нужно было бы наверстать кое-что упущенное.

Первоначальная передача Лайнуса включала полное описание его встречи с Генри Робертсом, репликантом из австралийского зонда.

Которого официально не существовало.

Гуппи отправил мне электронное письмо. По сути, это было обновление статуса.

Лайнусу оставалось еще несколько дней, и он не получал обновлений виртуальной реальности последние тридцать с лишним лет. Старые видеосвязи были еще более подвержены ограничениям, связанным с тау, чем современная виртуальная реальность.

Я отправил ему ответное электронное письмо с приложенными обновлениями виртуальной реальности. Тем временем я начал готовить пакеты свежих программ для установки, когда он подключится к Боб-сети.

* * *

Лайнус откинулся на спинку стула с кофе в руке и положил ноги на стол. Я поднял бровь, глядя на него.

«Давай, Билл», - сказал Лайнус, смеясь. «Я исправлю любые виртуальные повреждения позже, хорошо?»

Я ухмыльнулся в ответ. «Мама научила нас кое-чему получше».

Лайнус закатил глаза и убрал ноги со стола. Он материализовал скамеечку для ног и устроился поудобнее. «Должен признать, мне очень нравится новая система виртуальной реальности. Хорошая работа.»

«Улучшения делают не только я, Лайнус. Каждый вносил модификации. Боб-1 создал целую независимую версию в Дельта Эридана, прежде чем мы подключились. Из этого получилось несколько действительно хороших мелочей.»

Лайнус поерзал, устраиваясь поудобнее, и я ухмыльнулся в наступившей короткой тишине.

«Хорошо, прежде чем я взорвусь – что это за KKP? Вы действительно назвали ее планетой Клоун Кар?»

«Ага." Лайнус ухмыльнулся мне в ответ. «Вы видели схему орбитальной механики? Это спутник юпитерианской системы, и как орбита, так и ось планеты наклонены на девяносто градусов от нормальной. Попытайтесь представить себе путь солнца в течение года.»

«Пригодна для жилья?»

«Технически. Воздух пригоден, гравитация в допустимых пределах, жизнь биосовместима. Но я бы не хотел там жить.»

«Ммм. С другой стороны, у нас нет избытка мест для колоний. Держу пари, что один из анклавов выберет его.

Лайнус кивнул. На его лице появилось задумчивое выражение, и я поняла, что он хочет поговорить о Генри. Я подождал, пока он соберется с мыслями.

«Итак, Билл, я проделал кое-какую работу с Генри. Вы ведь просмотрели мои отчеты, верно?»

«Без виртуальной реальности он сошел с ума и начал следовать искаженной версии своих директив. Вы извлекли его матрицу из найденной вами структуры и настроили для него виртуальную реальность, а затем начали какую-то терапию домашним пивом.»