Во второй половине XVI и на протяжении большей части XVII века среди сицилийской элиты доминировала образовательная модель, заложенная Обществом Иисуса. Иезуиты создали обширную сеть учебных заведений на острове, первым из которых был коллегиум в Мессине, основанный в 1548 году[843]. Как и в других иезуитских учебных заведениях в Европе, учебная программа сицилийских коллегиумов исходила из педагогических принципов, заложенных
Если период с 1550 по 1650 год характеризовался широчайшей экспансией иезуитских коллегиумов на Сицилии, то затем последовала стадия «застоя», когда основание новых коллегиумов стало куда более редким событием. Как и в других католических странах по всей Европе, на Сицилии этот «застой» отразил начало крупномасштабного кризиса иезуитского образования. Мало-помалу оно стало считаться недостаточно качественным. Суровой критике подвергались неумеренное использование латинского языка и бесцельная трата времени «на бдения и ненужные штудии»[844] вместо более полезных предметов, помогающих при ведении коммерческих дел или отправлении важных должностей. Дело в том, что интерес к образованию, проснувшийся в среде сицилийской аристократии, совпал с активными дискуссиями между поборниками «классики» и «современности», чистого знания и профессиональных навыков.
Так обстояли дела, когда Марио Кутелли граф Вилларозата (Катания, 1589 – Палермо, 1654)[845] почувствовал необходимость создать в Катании вдобавок к существующему иезуитскому коллегиуму новое учебное заведение для дворян. Граф Кутелли, получивший в Катании ученую степень в области папского и императорского права (
Разделяя взгляды первого министра Испании графа Оливареса, Кутелли был убежден, что полное моральное и политическое обновление дворянства стратегически важно для поддержания испанского господства как на Сицилии, так и в других испанских владениях на Апеннинском полуострове. С этой целью он считал необходимым запустить масштабный проект гуманистического и юридического образования, дабы «взрастить врожденные добродетели (
Именно поэтому в своем трактате Кутелли предложил позаимствовать средства у Церкви и, взяв за образец испанские