Идеальная Эльза

Вебер ждал его в небольшой бильярдной комнате, куда лакеи Пратт ни за что не допустили бы посторонних.

— Эрре, мой друг, — старый пройдоха отсалютовал ему бокалом. За те несколько лет, что они не виделись, Вебер стал еще дряхлее, зато приобрел неуловимый налет светского лоска. Теперь в нем сложно было узнать того лохматого и злобного головореза, каким он предстал перед двадцатилетним Кристианом впервые. — Что вас тревожит на этот раз?

— Торговое предприятие Гё, — с Вебером можно было не церемониться и говорить без обиняков.

— Ха, вот и эпическая развязка великого противостояния Гё и Эрре, — загоготал Вебер.

— Вы знаете, что случилось с братьями Гё?

— Эльза Лоттар с ними случилась, — уверенно ответил тот. — Старикан Гё был ослом, когда рассорился с кланом Ли. А его никчемные сыночки — дважды ослами, когда разозлили девчонку. Не надо злить людей, у кого было такое детство, как у Лоттар. У них совершенно нет чувства юмора. Это я вам на собственном опыте говорю.

— В таком случае, я постараюсь не злить Лоттар, — усмехнулся Кристиан. — Вебер, мне нужна ваша помощь.

— Ну разумеется, нужна. Не сами же вы будете перекупать поставщиков Гё и опустошать их склады. А потом придется выкупать лавчонки, которые останутся без товаров, одну за другой. Это война будет дорого вам стоить, Эрре.

— А когда войны стоили дешево, Вебер? — пожал плечами Кристиан. — Я вас не ограничиваю в средствах. Просто поспешите, пока братья Гё не вернулись в город, — Корбл без них не устоит.

— Так они вернутся? — флегматично уточнил Вебер. — Я думал, Лоттар лишена такой глупости, как женская сентиментальность.

— А я и не говорил, что это дело рук Лоттар.

— А я и не спрашивал, — подмигнул ему Вебер.

ГЛАВА 16

На следующий день, уже под вечер, зашел Дитмар Лонге с мрачным и серьезным выражением лица.

— Нет-нет, — Кристиан сразу бросился в бой, — я все равно повышу Лоттар, даже не переубеждайте меня.

— Не буду, — Лонге просочился в кабинет и аккуратно сел в кресло.

— В самом деле? — удивился Кристиан.

– Οна невыносима, и мы ругаемся по сто раз на дню, — явно думая о чем-то другом, рассеянно проговорил Лонге. — Но у Эльзы дивный ум. Οднако, Кристиан, я пришел по совершенно иному поводу, Речь идет о вашей жене.

— Что с ней? — мгновенно подобравшись, коротко спросил Кристиан. Лонге был не из тех, кто стал бы беспокоить его по пустякам.

— Знаете, я всегда полагал, что у меня хорошие информаторы. Но Эльза с Гансом раскинули сети на самые глубины. Им приносят новости даже бордельные шлюхи и бездомные бродяги. Это изумительный и непрерывный процесс, и я в восторге от того, что принимаю в нем участие. И вот что я выловил этой сетью сегодня. Вы помните Дженарро Манчини?

— Весьма туманно.

— Меценат.

— Ах да, тот неприлично богатый иностранец, который прибыл к нам около года назад и швырял налево-направо своими деньжатами. Как по мне, пронырливый тип, но Берте он нравится. Она ввела его в общество и даже, кажется, вступила в его благотворительный фонд. По крайней мере, она то и дело требует с меня чеки на всю эту ерунду. На последнем благотворительном аукционе она заставила купить меня ужасную картину за баснословную сумму.

— Манчини открыл в этом городе несколько бесплатных столовых и ночлежек для бедных. На аукционе был объявлен сбор средств на строительство больницы для тех, кто не может заплатить лекарям. Но теперь с улиц доходят вести, что питание в столовых становится все более скудным, а ночлежки превращены в бордели.

— Вы даже такие глупости отслеживаете? Какая разница, что происходит на самом дне?

— Есть разница, если учредитель этого фонда — ваша жена. Я осторожно проверил информацию: Манчини никогда не подписывал никаких бумаг. Все документы оформлены на Берту Эрре.

— Подождите, — Кристиан взволнованно вскочил на ноги. — Вы уверены? Для чего Берте понадобилось оформлять это чертов фонд на себя?

— Это еще не самое худшее. Ρезкое уменьшение финансирования на столовые и ночлежки навело меня на тревожные мысли. Так вот, Кристиан. Вот уже несколько месяцев никто не видел Манчини. Говорят, что он отправился поправлять здоровье на воды, но я старый скептик.

— Вы думаете, что он сбежал со всеми деньгами фонда? — потрясенный Кристиан схватился за голову.

— До качества еды в столовых богачам и дела нет. Но отсутствие больницы, на которую было пожертвовано много денег, рано или поздно они заметят. И ваша семья окажется в центре очень неприятного скандала.

— Безумие, — Кристиан расстроенно снова рухнул в кресло. — И ужасно некстати. Ρади бога, моя жена мало что смыслит в организации фонда. Конечно, она входит в десяток благотворительных комитетов, но в большинстве случаев богатенькие дамочки просто ограничиваются вязанием пинеток или вышивкой воротничков. Что за черт ее дернул?.. — и Кристиан осекся, увидев насмешку на лице Лонге.

Он смутно помнил этого Манчини — холеный красавец с вульгарными усиками и блестящими черными волосами. Неужели?..