Идеальная Эльза

Что толку винить сейчас этого мерзавца, подосадовал на себя Кристиан, и в эту минуту в его спальне появился Мориц, чтобы раздвинуть шторы.

Чувствуя себя несчастной развалиной, Кристиан сполз вниз к завтраку и обнаружил там Лоттар и Ганса, распивающих кофе.

— Простите? — торопливо приглаживая стоявшую после сна дыбом шевелюру, изумленно воскликнул Кристиан.

— Доброе утро, господин Эрре, — с едва заметной ноткой веселья откликнулась Лоттар. — Тяжелая ночь?

— Просто ужасная, — Кристиан запахнул на себе халат и буквально упал на стул. Добрейший Мориц немедленно налил ему кофе.

— Мы с Эльзой так и подумали, — Ганс без малейших колебаний ухватил единственную булочку с маслом и джемом, из которой состоял ежедневный завтрак Кристиана, и энергично заработал челюстью. Мориц издал тихий неодобрительный звук, наподобие утиного кряканья, и скрылся на кухне.

— Странная вырисовывается ситуация, — проговорила Лоттар. — Господин Эрре, у нас сложилось впечатление, что ваша жена, любовница и секретарша подумывают о том, чтобы вас ухлопать и переложить вину на меня.

— Ну что же сразу — ухлопать, — вяло возмутился Кристиан, — может, мои дамы просто за чаем собрались. Обсудить всякие женские дела.

— Знаете, Эрре, что самое удивительное во всем этом? — заметил Ганс. — Обычно хватает и одной женщины, чтобы уничтожить мужчину. Почему, черт возьми, вы ещё живы?

И столько искреннего негодования было в его голосе, что Кристиан рассмеялся и тут же застонал от головной боли.

— Вы просто по приютской привычке все видите в самом мрачном свете, — проворчал он.

— И это, — гордо провозгласил Ганс, — неоднократно спасало нас с Эльзой. Жизнь всегда мрачнее, чем она кажется. Εсли вы думаете, что у вас все благополучно, значит, вы упускаете из виду что-то важное.

— Я бы предпочел завтрак нотациям, — жалобно сказал Кристиан, и в этот момент вернулся Мориц с новыми булочками.

— Ты волшебник, — благодарно улыбнулся ему Кристиан.

— Пока ситуация не прояснится, — заговорила Лоттар, — вам надо вести себя и с Катариной, и с вашей женой как обычно.

— Ни за что. Я немедленно рассчитаю Катарину.

— Ну что за ребячество, господин Эрре, — с явным неодобрением покачала головой Лоттар.

— Почему вы не завтракаете? — спросил у нее Кристиан.

— Потому что мы с Хауслером позавтракали на рассвете в порту. Со дня на день он ждет грузовой корабль со своим оборудованием и просто извел нас с Аккерманом. Я уж и забыла с этой стройкой, когда просыпалась в разумное время.

Джем вдруг показался Кристиану невыносимо приторным, а бледность Лоттар бросилась в глаза с беспощадной очевидностью.

— Господи боже, — вырвалось у него, — я должен немедленно освободить вас или от компании, или от фабрики.

— Не вздумайте, — Кристиан моргнул: Лоттар за одну секунду словно обросла иголками, став похожей на злого ежа в сером костюме. — Только попробуйте меня лишить или того, или другого, и я вас сама убью.

— И сделает это куда стремительнее, чем ваш дамский клуб имени Кристиана Эрре, — засмеялся Ганс.

— Тогда наймите себе помощника, — велел Кристиан, все ещё под впечатлением от разительной перемены всегда сдержанной Лоттар.

— У меня нет времени на помощников, — рявкнула она.

— Найти нормальное жилье у вас тоже нет времени, — завопил Кристиан в ответ. — Ганс, вы знаете, что ваша ненормальная подружка живет на стройке? И это полное безумие, потому что я могу купить ей хоть дюжину домов уже к обеду.

— Я тоже хочу дюжину домов, — оживился Ганс.

— Никогда не слышал, чтобы этот юноша так кричал, — Мориц отодвинул от Лоттар, которая только что лишилась его приязни, нетронутую булочку. Ганс проворно сцапал и ее.

— В таком случае, раз Катарина остается в приемной, — начал Кристиан и вдруг ощутил нелепую радость оттого, что это расставание откладывается, — то мы попробуем снабжать ее нужной нам информацией. Посмотрим, к чему нас все это приведет.

— Между прочим, Аккерман и Хауслер тоже переезжают на фабрику, — сообщила Лоттар, — нам всем так спокойнее: Хауслеру все время кажется, что туда проберутся конкуренты и украдут его блестящую идею. Хотя в данный момент там можно украсть только горы строительного мусора. Рабочие третий день не могут все это вывезти.

— Теперь вы будете жить сразу с двумя мужчинами, — желчно процедил Кристиан. — Блестяще.

— А, — Лоттар попыталась незаметно зевнуть, прикрыв рот ладонью. — Моей репутации уже ничто не повредит.

— Стало быть, моя репутация вас не заботит? — опечалился Кристиан. — Моя общепризнанная любовница вытворяет черт знает что!

— Знаете, господин Эрре, — Лоттар откинулась на стуле и закурила, — подобные заботы не входят в круг моих обязанностей.

Катарина встретила его с неодобрительно поджатыми губами.

— Кристиан, я редко позволяю себе давать вам советы, — начала она самым строгим голосом.

— И я высоко ценю вас за это, — несколько замедленно ответил Кристиан. Сколько бы он ни смотрел на свою секретаршу — решительно ничего злодейского в ней не было. Привычное узкое лицо с сетью мелких морщинок, тонкие губы, пристальный прищур темных глаз. Та же самая Катарина, которая была рядом год за годом.