Идеальная Эльза

– Погодите страдать, – хмыкнул Кристиан. – Эти чертовы двадцать машин надо еще продать. Кто знает, может, ваше изобретение и вовсе не будет пользоваться спросом.

– Эрре, из какой норы вы выползли? Эльза продала с десяток машин разным богатеям еще позавчера на вечеринке Греты Саттон.

– Где? Как? – тупо переспросил Кристиан, и Хауслер, верно оценив его состояние, заржал и налил снова.

– Вы, Эрре, чрезвычайно уверенный в себе человек, – ухмыльнулся он, – раз позволяете этому смазливому Фейсару отираться вокруг своей Лоттар. Он ведь такой образованный, такой весь из себя важный. Тьфу.

Кристиан помолчал, соображая.

– Фейсар сопровождал Эльзу к Грете Саттон? – осенило его.

Какого дьявола…

– И припер цветы и конфеты, – наябедничал Хауслер.

– И Эльза не спустила его с лестницы? – поразился Кристиан.

– Ну не могла же она отправиться в одиночестве! Эльза у нас девушка самостоятельная, но светское общество ее пугает до чертиков. Тут любой поддержке обрадуешься.

– Черт, – Кристиан быстро выпил.

– Ганс сказал, что у вас какие-то семейные хлопоты, – с неким сочувствием протянул Хауслер, разглядывая злое лицо Кристиана.

– Моя жена пыталась покончить с собой, – прямо ответил он и похолодел от этого признания. Никому прежде он не говорил таких слов, до слепоты настаивая на случайности.

– А моя жена умерла родами, – поделился Хауслер, – и она, и ребенок… оба сразу. Я тогда долго чувствовал себя виноватым, ведь это же по моей вине она забеременела. После этого я никогда больше не приблизился ни к одной из женщин.

– Господи, – выдохнул Кристиан, не зная, что сказать.

– Знаете что, Эрре? – Хауслер грязно выругался и выпил. – Вина – это как тяжелый камень, который вас тянет на самое дно вонючего болота. Я слишком много лет потратил на это дерьмо.

– И посмотрите, куда вас это завело, – Кристиан зажмурился, наслаждаясь гулом фабрики. Это был самый лучший звук на свете, он возрождал в нем и азарт, и безудержную жажду жизни. – Возможно, – пробормотал он, – мне потребуется букет побольше.

– Возможно, – в тон ему отозвался Хауслер, – Эльзе понадобится дубинка потяжелее.

– Не пугайте меня, Томас, – поежился Кристиан, – она же не может быть настолько рассержена?

– Кто знает, – отсалютовал ему стаканом Хауслер. – Не сказать, что эта девочка открытая книга. Но лично я бы вам вмазал – мы тут с ног валились, чтобы все успеть, крутились как белки в колесе, а от вас и слуха не было.

В этот момент раздался такой громкий гудок, что Кристиан вздрогнул.

– Ага, – довольно воскликнул Хауслер, – рабочая смена окончена. Смотрите, Эрре.

Он потащил его к окну, и некоторое время ничего не происходило. Потом дверь фабрики распахнулась, и оттуда стали выходить рабочие. Смеясь, переговариваясь и закуривая дешевые самокрутки, они спешили к воротам.

– Когда вы успели их нанять? – спросил Кристиан, затаив дыхание.

– Не только нанять, но и обучить! Это все Аккерман, на самом деле он куда толковее, чем выглядит. Я рад, что выдернул его из богословской семинарии – такой энергичный юноша не должен был достаться святошам.

Аккерман как раз появился на пороге фабрики, оглянулся на окна флигеля и широко улыбнулся.

Эльза вернулась довольно поздно, заглянула в гостиную, где Хауслер, Аккерман и Кристиан уже перешли к чаю.

– Добрый вечер. – В ее взгляде не было и проблеска тепла, однако и холода тоже. Одна сплошная усталость. – Диттер, ты уже показал господину Эрре бухгалтерские книги?

– Нет, – подпрыгнул на месте Аккерман, раздосадованный, что забыл о столь важных вещах.

– Но мне вовсе не… – начал было Кристиан, но Эльза нахмурилась.

– Прежде всего, – строго сказала она, – вы должны знать, сколько мы потратили на оборудование и зарплату и сколько выручили за продажу автомобилей. Тот, что получила Грета Саттон, достался ей в подарок, как вы помните. Диттер во всем отчитается. А теперь прошу меня простить, мне требуется отдых.

И она скрылась, чтобы обойти флигель и подняться к себе в мансарду.

– Пиф-паф, – Хауслер сложил пальцы пистолетом и сделал вид, что стреляет Кристиану в голову. – Вы убиты, Эрре.

Глава 34

Отмахнувшись от Аккермана с бухгалтерскими гроссбухом, Кристиан клятвенно заверил его, что приедет на днях и тщательно все изучит. После чего распрощался и последовал за Эльзой, пообещав себе, что займет у нее не более пяти минут.

Она открыла уже в халате, из ванной комнаты слышался шум воды и гул нагревателя.

– Я ненадолго, – сразу предупредил Кристиан, не желая утомлять ее еще больше.

– У меня нет на вас сил, – отозвалась Эльза и все же впустила его. – Десять минут, Кристиан, пока я принимаю ванну.

Это было вдвое больше, чем он предполагал, и Кристиан не удержался от слабой улыбки.

Эльза беззастенчиво, как и всегда, скинула халат, обнаженной пересекла комнату и скрылась в клубах пара, который испускал газовый гейзер: Хауслер любил все прогрессивное, и флигель был оборудован уж куда лучше фамильного особняка Эрре.

Помедлив, Кристиан снял пальто и шагнул в теплое влажное облако.

Прикрыв глаза, Эльза лежала в горячей воде, ее тело сквозь марево казалось слегка размытым, как на акварельных рисунках.