Идеальная Эльза

– Затем, – ответила она наставительно, – что нужно было как-то объяснить появление молодой девицы в Торговом предприятии Гё. Сиротка из приюта, которая работала служанкой, – это было слишком драматично. Подстилка Гё звучало куда понятнее и, между нами говоря, безудержно льстило самому господину Гё.

– Невероятно! – У Кристиана все внутри переворачивалось от этой набившей оскомину подстилки, а Эльза еще и явно гордилась своей изобретательностью.

– Когда у женщины репутация вроде моей, – сказала Эльза, – то никто и не думает воспринимать ее всерьез. Это открывает массу возможностей.

– Возможно, раньше так и было, – Кристиан, все еще расстроенный, перекатился на спину и уставился в потолок, – но теперь только глупец не воспринимает вас всерьез. У меня остался последний вопрос: если бы вы могли выбирать, то на кого бы из нас предпочли работать – на меня или старикана Гё?

– Если бы я могла выбирать, – Эльза зевнула, – то это вы с господином Гё работали бы на меня.

Анна Гё делала все возможное, чтобы ее бракосочетание с молодым красавчиком без гроша в кармане прошло как можно незаметнее. Было приглашено всего несколько человек, и Эльза категорически запретила Кристиану, о чьей репутации решила заботиться с изрядным рвением, туда соваться. Ни к чему ему было посещать столь сомнительные мероприятия.

Сама же она объявила, что ни за что на свете не пропустит такую скандальную свадьбу, поэтому посетила госпожу Фабер, где приобрела дорогое и снова серое готовое платье. Кристиан только уточнил, намерена ли она в будущем носить пурпур, на что услышал раздраженное фырканье.

Сопровождал ее Аккерман, который был рад-радехонек сбежать от ворчливого Хауслера хоть ненадолго. Высокая строгая Эльза и миниатюрный юноша с белокурыми кудряшками вместе смотрелись чужеродно, но Кристиан не мог не признать, что их молодость вызывает у него зависть.

Кажется, Хауслер, который ненадолго отвлекся от своей чудо-машины, тоже испытал приступ желчи при взгляде на эту парочку.

По крайней мере, стоило им покинуть фабрику, как он немедленно предложил выпить.

– От этого мальчишки никакого толку, – пожаловался изобретатель, прикуривая от лампы, – он ничего не понимает ни в механике, ни в бухгалтерии. У меня самый бестолковый ученик в мире. Мыслимое ли дело, вечерами напролет они спорят с Эльзой о богословии.

– О чем? – поперхнулся Кристиан.

– Аккерман, хоть и сбежал из семинарии, так и остался в душе святошей. Лоттар же не верит ни в Бога, ни в дьявола, потому что единственный священник, с кем она знакома, лапал маленьких девочек-сироток. Их теологические дискуссии смешны для человека моего ума, но я вынужден их слушать, потому что деваться на этой фабрике все равно некуда.

Кристиан промолчал, пытаясь представить себе, как эти трое проводят свои вечера в пустынном, огромном и неуютном здании. Спрашивать, когда будет готов опытный образец самоходной машины, он тоже не стал – от таких вопросов Хауслер приходил в неистовство.

Поэтому Кристиан просто сидел и молча пил, пока не услышал голос Ганса – тот споткнулся о брошенный у входа железный вентиль, о который все спотыкались.

– Черт вас дери, Хауслер, – прорычал он, и его ругательства эхом потерялись в высоких потолках. – Когда вы уберете эту штуковину?

– Это дополнительная ловушка для воров, – заухмылялся Хауслер, подмигивая Кристиану.

– Где Эльза? – сердито спросил Ганс.

– На свадьбе Анны Гё, – ответил Кристиан.

– Как неудачно, – и Ганс снова выругался, – я же говорил ей держаться подальше от этой семейки!

– Что?.. – начал было Кристиан и не договорил, потому что и сам догадался.

– Братья Гё вернулись в город. И они в ярости.

Глава 20

– Ну, разумеется, братья Гё в ярости, – Кристиан, ухмыльнувшись, налил Гансу выпить. – Половина их поставщиков внезапно отказалась от сотрудничества. Овощи пришли гнилыми. Ткани – рваными. Бедный Корбл, чтобы удержаться на плаву, продал склады на западе и лавки на юге. От Торгового предприятия Гё остались одни лохмотья. А тут еще сестра выходит замуж за жиголо, что им очень не хотелось бы афишировать, но вот беда – сегодня на этой свадьбе от газетчиков прохода не будет. Я сам об этом позаботился.

– Но ведь, – беспокойно спросил Хауслер, – они не начнут палить в жениха прямо в церкви? Аккерман совершенно беззащитен, бестолочь.

– Если Эльза Лоттар не хочет, чтобы этому браку кто-то помешал, значит, этому браку никто не помешает, – пожал плечами Кристиан. – Я съем свою шляпу, если она не выстроила вокруг церкви кордон из каких-нибудь внучат клана Ли и прочей нечисти.

Ганс совершенно неприлично заржал и тоже пристроился на деревянный ящик, служивший им и столом, и стульями.

– Наконец-то, Эрре, вы разобрались в этой девчонке, – сказал он и выпил.

Кристиан последовал его примеру. В груди растеклось ленивое тепло.

Прислонившись спиной к холодной стене, он спрашивал себя, почему проводит субботний день на недостроенной фабрике в компании дикого изобретателя и уличного бандита. Внятного ответа, как назло, не находилось.