Идеальная Эльза

– Ваш Ганс стремителен, как пантера.

– Слава богу! – и Эльза без малейших колебаний бросилась Кристиану на шею. Она была высокой, и Кристиан слегка покачнулся, но тут же прижал ее к себе. – Вас чуть не прирезали моим детским ножом? – продолжала Эльза, дыша ему прямо в ухо. – Как любопытно! Кто бы стал хранить его столько лет?

– Думаю, мы скоро все узнаем, – ответил Кристиан, слегка укачивая ее. – Ганс работает над этим.

– Я приставлю к вам внуков семьи Ли, – затараторила Эльза. – Самых кровожадных и свирепых. Я узнаю, кто стоит за этим делом, и отомщу, вот увидите. Какая дикость! Кто в наше время прыгает с ножом на человека? Мы живем в эпоху прогресса – так сложно было пристрелить вас из револьвера?

Кристиан улыбался от уха до уха, слушая ее сбивчивые угрозы. Это было тепло и мило – ну, если не сильно вникать в смысл слов.

И в эту минуту раздался стук в дверь.

Эльза отпрыгнула в сторону и схватила со стола кипу бумаг, они тут же разлетелись по полу.

Посмеиваясь, Кристиан принялся поднимать эти листы. В кабинет меж тем просочился жених-жиголо Конрад Браун.

– Господин Эрре? – растерялся он.

– Заходите, – радушно пригласил его Кристиан.

– Может, я загляну позже…

– Ради бога, – нетерпеливо перебила его Эльза, – просто скажите, что собирались.

– Я принес вам приглашение на нашу свадьбу, – сказал Конрад Браун отчего-то неуверенно.

– Анна Гё позволит мне присутствовать на ее свадьбе? – недоверчиво уточнила Эльза. – Никогда в жизни в это не поверю. Она слишком высокомерна для подобных жестов.

– Это приглашение от меня, – ответил Браун. – Без вашего участия я бы никогда не заполучил себе такую жену.

– Совет да любовь, – пожала плечами Эльза и равнодушно приняла конверт. – Позаботьтесь завтра об охране – мне беспокойно. Братья Гё способны и убить вас, ведь если вы войдете в семью, то сможете возглавить Торговое предприятие Гё.

– Я? – выдохнул Браун. – Как?

– Согласно завещанию господина Гё, муж его дочери Анны имеет такое право, – Эльза победно улыбнулась застывшим слушателям, – если получит согласие начальников отделов. С этим я помогу вам – для начала необходимо перетянуть на свою сторону Корбла.

– Вы спятили? – возмутился Кристиан. – Теперь вы собираетесь наводить порядок у моего конкурента?

– Конкуренция добавляет азарта, – Эльза засмеялась, охваченная новой идеей. – И кто знает, не станете ли вы партнерами. Торговля не слишком привлекает вас теперь, господин Эрре. Почему бы не объединиться?

– Мне дурно, – Конрад Браун опустился на кресло. – Голова кругом от таких новостей.

– Мне тоже, – поддержал его Кристиан.

– Но между вами и Предприятием все еще стоят братья Гё, – напомнила Эльза. – Пока просто попробуйте выжить.

– Вы сведете меня с ума, – пожаловался Кристиан и пошел к себе.

В приемной ошивался Стефан Кох.

– Кристиан, – уныло протянул он, – государственные инспекторы будут здесь уже на следующей неделе. Спрошу еще раз: ты точно хочешь свой банк?

– Он все утро причитает, – наябедничала Катарина, – заберите его из моей приемной, пока я не начала швыряться предметами.

– Принесите нам кофе, – попросил Кристиан и шлепнул Коха по плечу. – Почему ты такой беспокойный?

– А ты почему такой бледный?

– Сегодня я возвращаюсь к твоей сестре. Побледнел перед лицом семейной идиллии.

– Ну да, – рассеянно отозвался Кох, – актрисы приходят и уходят, а жены остаются навсегда.

Глава 19

По описаниям, которые дал неудачливый убийца, выходило, что заказчиком утреннего нападения был кто-то, похожий на Гарреля, и это вызвало больше вопросов, чем ответов.

Бывший начальник охраны Кристиана, которого сначала уволили из компании, а потом из благотворительного фонда, мог действовать как самостоятельно, так и по чужой указке.

И это никак не объясняло появление ножа Эльзы Лоттар, который прямо связывал произошедшее с сиротским приютом.

Столкновение этих двух миров казалось необъяснимым.

Кристиан попросил Ганса приволочь ему Гарреля, дальнейшая же судьба пойманного головореза его мало интересовала. Можно было не сомневаться, что Ганс все ловко устроит.

Мориц, слишком хорошо воспитанный для сцен пыток и насилия, уже покинул этот дом. Ганс тоже ушел, волоча за собой избитого головореза, и теперь здесь осталась только Эльза, в глубокой задумчивости мерившая шагами ковер, который, к чести Ганса, не пострадал.

– Фейсар? – в воздух спросил Кристиан.

– Он пришел в приют через несколько лет после того, как я потеряла этот нож, – тут же ответила Эльза. Видимо, и ее мысли витали в эту минуту вокруг этой загадки. – Мне приходит на ум только мадам Дюваль, директриса приюта. Она приятельница Анны, но я не могу найти причины, по которой Анна заказала бы нападение накануне своей свадьбы. Ей совершенно невыгодно устраивать мне неприятности именно сейчас.

Значит, следует навестить мадам Дюваль, отметил про себя Кристиан.

Идти в приют, где росла Эльза, не хотелось категорически. К чему еще глубже погружаться в эту сиротскую трагедию. Но бессмыслица происходящего казалась уж слишком удручающей.

– Боже, – вдруг раздраженно вскричала Эльза, – какая нелепость! Детский нож!