Идеальная Эльза

– Весьма, – сухо подтвердила мадам Дюваль, и Кристиану показалось, что ее увядающая красота пошла трещинами, как глиняная маска. – Это очень необычная девочка, однако я не берусь судить о ее моральных качествах. Прошло слишком много времени с тех пор, когда мы виделись последний раз.

– Вы подруга Анны Гё, правильно? – вдруг припомнил он. – Или, вернее сказать, Анны Конрад. Весьма неожиданная дружба. Вы гораздо старше, – мстительно произнес Кристиан, – Анна – богатая наследница, а вы государственная служащая со скромным жалованием.

– Я познакомилась с Анной, когда она была еще ребенком. Этой девочке всегда не хватало материнской любви.

Кристиан, приподняв бровь, разглядывал мадам Дюваль. Она приближалась к сорока годам, но обладала теми правильными и классическими чертами лица, которым не страшен возраст. Уж не метила ли эта женщина в мачехи девочке Анне и ее бестолковым братьям?

– Я только одного понять не могу, – сказал Кристиан, – почему Абельхард Гё оказывал столько внимания вашему приюту? Он был не из тех, кто сорил деньгами.

– У каждого свои тайны, – с мягкой улыбкой ответила мадам Дюваль.

Кристиан едва слышно вздохнул. Сплошные расходы.

– Думаю, что смерть Абельхарда Гё поставила ваш приют в сложное положение, – участливо произнес он. – Его семья в настоящее время не в состоянии поддержать даже себя. Но – вот совпадение – у меня есть благотворительный фонд. Уверен, что я мог бы оказать финансовую помощь несчастным сиротам.

– Вас так волнуют тайны господина Гё? – с едва заметной насмешкой уточнила мадам Дюваль, нисколько не впечатлившись щедростью Кристиана.

– Меня так волнуют тайны Маттиаса Вайса, – честно ответил Кристиан, которому плевать было на покойного Гё.

– Кого? – удивленно переспросила мадам Дюваль.

– Около тридцати лет назад моя семья взяла на свое попечение воспитанника этого приюта, Маттиаса Вайса. Он обокрал нас, оскорбил и сбежал. Однако позже, когда я искал этого человека, ваш предшественник не смог вспомнить это имя. Я готов хорошо заплатить за информацию о нем.

– Что ж, наши воспитанники редко отличаются примерным поведением, – равнодушно откликнулась мадам Дюваль. – Мне жаль, что это случилось с вами, но я не вижу, как могу вам помочь. Двадцать пять лет назад в приюте случился пожар, и часть архивов сгорела. Все это произошло до того, как я заняла эту должность.

– Остался ли хоть кто-нибудь из сотрудников, кто работал в приюте тридцать лет назад?

– Наш садовник, господин Фридрих. Вздорный старикашка.

– Спасибо, – Кристиан встал и улыбнулся мадам Дюваль. – Но утолите мое любопытство: по какой причине вы отправили Абельхарду Гё, вашему попечителю, именно Эльзу Лоттар? Неужели в приюте не нашлось другого ребенка, кто мог бы натирать полы и стряпать для старикана?

– Все делают ошибки, – мадам Дюваль тоже поднялась, – я только потом поняла, что запустила лису в курятник. Если честно, Анна так и не простила мне этого. Эльза Лоттар – охотница за деньгами, господин Эрре. Не удалось окрутить господина Гё – так она принялась за вас.

– Какая удача, что я счастливо женат, – сухо бросил Кристиан и принялся прощаться. – Кстати, – уже от самого порога спросил он, – это вы передали Стефану Коху нож?

– Какой нож? – удивилась мадам Дюваль и, кажется, была искренна в эту минуту.

– Малышка Эльза Лоттар была ангелом во плоти, – садовник Фридрих говорил, не переставая плести из тонких веток корзину. Кристиан нашел его в покосившемся сарайчике, примыкавшем к кухне. – Я сам отвел ее к этому Гё – смотрел, как она, храбрая девочка, идет в сумерках к его дому. Потом места себе не находил – страшно подумать, что мог сделать одинокий вдовец с юной сироткой. Но Эльза вернулась на следующее утро, чтобы продолжить учебу, и мне стало куда спокойнее. Сколько лет я вижу, как девочки из этого приюта попадают прямо на улицу, а все не привыкну. А она вроде ничего. Выбилась в люди.

– Вы никогда прежде не видели этот нож? – спросил Кристиан, достав из кармана детскую игрушку Эльзы.

Фридрих, прищурив подслеповатые глаза, долго читал надпись на рукоятке.

– Я забрал его у Эльзы, когда она была еще маленькой, – растерянно сказал он, – чтобы она никого не порезала. У меня целый сундук подобного барахла – всякое детишки мастерят: кто рогатки, а кто и чего похуже. Дважды я находил у них настоящие револьверы – где только находят их, черти. А этот ножичек месяц или два назад купил у меня жених Эльзы. Хотел сделать ей подарок.

– Жених Эльзы? – изумился Кристиан.

– Такой франт, – Фридрих аж раздулся от гордости, будто говорил о собственном женихе. – Лощеный, как и вы. Запонки с бриллиантами, а обувь начищена так, что в них отражалось небо. Явно при деньгах.

– Он так и сказал – хочу нож Эльзы Лоттар?

– Вроде спрашивал любую вещицу из ее детства. Странный ты парень, сказал я ему. Разве о таком детстве захочется вспоминать? Но богатые – они все с причудами. Дал мне пять гульденов.

– Как он выглядел?

– Обыкновенно. Гвоздикой от него воняло знатно.

– И глупые бакенбарды? – угрюмо спросил Кристиан.

– Вроде и бакенбарды имелись, – важно подтвердил Фридрих.