Идеальная Эльза

– Прекрасно, Эльза, – одобрил Кристиан. – Когда назначена эта судьбоносная встреча?

– В конце недели. Но, господин Эрре, – она сделала один робкий шаг и положила руку ему на локоть, – я ужасно боюсь рухнуть прямо под ноги Грете Саттон. Эта юбка очень узкая.

Кристиан рассмеялся и повернулся к госпоже Фабер:

– У вас есть готовые платья подобного фасона? Боюсь, нам будет нужна тренировка.

– Ужасно, – Эльза шагала так осторожно, будто вдруг стала стеклянной. Она крепко держалась за Кристиана и все время оглядывалась по сторонам. – Это недопустимо. Меня сочтут публичной женщиной.

– Я только что рассказал вам, что рассчитал Коха и Катарину, а вас волнует только ваш внешний вид? Платье действительно способно изменить женщину.

– Я чувствую себя нелепо!.. То есть я хочу сказать, что очень вам сочувствую.

В парке было сумрачно и пахло наступающей зимой.

Редкие прохожие не обращали на них никакого внимания.

Кристиан давно уже не совершал подобных прогулок и чувствовал себя школьником.

– Самое странное во всей вашей истории, – задумчиво заметила Эльза, – что мадам Дюваль не захотела ваших денег. Это не похоже на нее. Отсюда вопрос: откуда у приюта столько денег, что она игнорирует поддержку вашего фонда?

– Не морочьте мне голову новыми загадками! – возмутился Кристиан. – Вы не замерзли? Хотите горячего какао?

– Хочу стать невидимой. Вы не думаете, что слишком резко обошлись с Катариной?

– Я устал от бунтов в собственной компании. Это изматывает и лишает способности двигаться вперед. Но я позабочусь о Катарине.

– Компания – вся ее жизнь, – грустно сказала Эльза. – Может, стоит устроить ее в благотворительный фонд? Вот-вот начнется строительство больницы, и там понадобится человек со способностями Катарины превратить любой бардак в порядок. Кстати, ваша сделка с кланом Ли не лишена изящества, но и опасна тоже. Эта семья как пауки: вцепившись в кого-то, они опутывают паутиной так, что не выбраться.

– Они угрожают вам? Заставляют работать на них? – быстро спросил Кристиан.

– Я довольна разумна, чтобы не дергаться и не затягивать паутину туже. Но у всякого решения есть две стороны. Вы сбросили с себя одну проблему, но обрели множество новых.

– Мы подумаем об этом, когда проблемы появятся, – вздохнул Кристиан, – я вымотан и чувствую себя посреди поля боя.

Дома его наверняка ждал новый скандал – ведь Кох вполне успевал наябедничать Берте, что его выперли из компании. И еще неизвестно, какой чуши он при этом наплел.

Кроме того, Берта точно не обрадуется вынужденному браку ее кузена.

– Идите сюда, – проговорил Кристиан и увлек Эльзу в тень разлапистой ели, где долго целовал, наплевав на то, что целоваться в парке было довольно глупо.

Но очень волнующе и приятно.

Глава 23

У Эльзы были красивые руки с удивительно тонкими запястьями, и Кристиан касался губами голубоватых венок, пытаясь ощутить ее пульс.

Густые прямые волосы намокли, прилипли к скулам, прикрывали обнаженную грудь.

Сейчас, глядя в лицо Эльзы, Кристиан видел в нем что-то античное – довольно тяжелый упрямый подбородок, правильной формы нос, темные глаза с длинными и прямыми ресницами. Она легко могла бы вдохновить скульптора или художника, но вряд ли – поэта.

Этой ночью от нее пахло иначе – не дорогой ароматной водой, но свежескошенным сеном и луговыми травами.

– М-м-м, приятно, – пробормотал Кристиан и снова поцеловал ее запястье.

– Правда? – живо отозвалась Эльза. – Это кумарин. Мы с Дитмаром Лонге всерьез планируем инвестировать в этот аромат. В патентном бюро у нас есть люди, которым мы платим, они еженедельно присылают отчеты. Так мы узнали, что один химик, мэтр Фергин, пытался вывести новый краситель из каменноугольной смолы, но синтезировал новый запах.

– Интересно, – Кристиан втянул аромат носом. Может, из-за того что ему очень нравилась Эльза, а может, из-за того что запах и правда был свежим и приятным, но это открытие ему показалось весьма перспективным. – Выкупите и патент, и этого Фергина. Пусть он работает на нас.

– Это очень свободолюбивый человек, – задумчиво протянула Эльза, – сейчас он увлечен идеей открыть собственное дело. Не думаю, что получится договориться.

Кристиан неодобрительно цокнул языком.

Он и сам не понял, как снова оказался на фабрике: просто выскочил из дома посреди ночи после скандала с Бертой из-за женитьбы ее ненаглядного Стефана.

И обнаружил, что Эльза, Хауслер, Аккерман и химик из В., чьего имени Кристиан так и не смог запомнить, переехали из здания фабрики в отремонтированный домик охраны, стоявший прямо у железных ворот.

Теперь комната Эльзы располагалась в мансарде: здесь было куда просторнее, чем в ее прежней каморке, хоть потолки и нависали довольно низко. Хауслер и Аккерман провели сюда водопровод и газовое освещение, и вот Кристиан и Эльза нежились в ванне, расположившись друг напротив друга и соприкасаясь коленями.