Идеальная Эльза

Кристиан оценил и зеркала с латунными рамами, и дорогую мебель из темного дерева, и новую кровать с льняными простынями, и тяжелый бархат плотных портьер, и винтовую лестницу, ведущую отсюда в тупичок за зданием фабрики, – очевидно, все это Эльза подготовила для него. Сама она была совершенно нетребовательна к жилью.

И вся эта несвойственная Эльзе роскошь прямо говорила о том, что Кристиана здесь ждали и что ему здесь были рады.

– Не цокайте на меня языком, – нервно ответила Эльза. – Я все же не умею творить чудеса.

– В таком случае добавим вам стимула, – легко предложил Кристиан, – если сможете договориться, то я создам для вас химический цех красителей и ароматов, а потом перепишу его на вас.

Эльза подалась вперед, неожиданно серьезная и даже встревоженная.

– Потому что я сплю с вами? – спросила она, хмурясь.

– Не только, – рассмеялся Кристиан. – На самом деле это подкуп. Таким образом я надеюсь удержать вас подле себя как можно дольше.

Она очертила пальцем его губы, мимолетно улыбнувшись.

– Вы так и будете врываться сюда, когда вам вздумается? – спросила она насмешливо. – Однажды наш подозрительный Хауслер вас пристрелит. Его самоходная машина почти готова – пробный запуск назначен на это воскресенье. Никто, кроме Аккермана, туда не допущен.

– Я оплачиваю все его безумные счета, – возмутился Кристиан, – и даже не могу посмотреть на это чудо?

– Сейчас наш гениальный инженер на пике своего сумасшествия. Не суйтесь ему под руку.

– Боже, – скривился Кристиан, – все вокруг такие трепетные.

Вот теперь Эльза тихо рассмеялась и легко поцеловала Кристиана.

– Я вам нравлюсь хоть немного? – спросил он, удерживая ее рядом с собой за шею.

– Какой вы смешной, – фыркнула она ему в губы, – вы приходите среди ночи, и я пускаю вас в свою постель. А вам это важно – нравиться мне?

Кристиан тоже поцеловал ее – куда более долго и основательно. А потом с сожалением принялся выбираться из ванны – вода совсем остыла.

– Я всегда знал, что женщины находят во мне, – пояснил он, подавая Эльзе полотенце. – Наш брак с Бертой был решен, когда мы были еще детьми. Адели нужны были только деньги.

– Что будете делать, если узнаете, что я с вами по той же причине? – с низкой волнующей хрипловатостью спросила Эльза.

Кристиан коснулся губами ее шеи, убрал оттуда мокрые пряди и осторожно зашел Эльзе за спину, чтобы обтереть ее. Он еще не знал, можно ли ему трогать шрамы и смотреть на них, но она только затаила дыхание и ничего не сказала.

– Обрадуюсь, – ответил Кристиан, аккуратно прикасаясь к влажной коже полотенцем. – Я умею зарабатывать деньги, а значит, буду нравиться вам и дальше. Но – увы мне – вам нужно намного больше.

– Намного больше? – эхом отозвалась Эльза и все-таки чуть слышно выдохнула с облегчением, когда Кристиан накинул на ее плечи пеньюар.

В мансарде было тепло, и Эльза осталась босой в тонком сером атласе. Она занялась волосами, а Кристиан, обнаженный, прошел в спальню, чтобы налить себе выпить.

– Если бы вы просто хотели денег, то моя жизнь была бы куда проще! – крикнул он оттуда. – Но вам нужны власть и безопасность. В статусе моей содержанки вы будете зависеть от моих прихотей и настроений. Будучи хозяйкой химического производства, сможете послать меня к черту в любой момент. Я хочу дать вам такую возможность – ведь только так я смогу убедиться, что вы со мной по своему желанию.

– Никак не могу понять, – откликнулась Эльза, – вы настолько самоуверенны или наоборот?

– Боюсь, – пробормотал Кристиан себе под нос, – что любой ответ на этот вопрос не украсит меня.

Он услышал смех из ванной комнаты, а потом Эльза возникла на пороге.

– Сидите? – весело спросила она. – Пьете? Голый? Стало быть, домой не собираетесь?

– Определенно не собираюсь, – умиротворенно отозвался Кристиан, ожидая получить очередной нагоняй из-за того, что он так и норовит подмочить репутацию добропорядочного семьянина. Однако этой ночью на обычно суровую Эльзу снизошел добрый дух, и она не стала пытаться отослать его прочь. Просто пожала плечами, прошлась по комнате, рассеянно переставляя безделушки с места на место, а потом бросила на Кристиана немного смущенный взгляд.

– Показать вам кое-что? – спросила с несвойственной ей нерешительностью.

– Покажите, – слегка удивленно ответил Кристиан.

Тогда Эльза взяла его за руку, вытянула из кресла и подвела к стене напротив кровати, забранной темной тканью. Кристиан полагал, что там или дыра, или проплешина, на которую не хватило краски, но Эльза отдернула ткань в сторону, и он потрясенно присвистнул.

Это была картина, на которой был изображен его «Грандис», сверкающий на солнце витринами и белоснежными каменными боками.

– Я заказала картину сразу после того, как поступила к вам на службу, – проговорила Эльза, розовея. – В тот день, когда я попросила вас нанять госпожу Фабер для пошива одежды продавщицам магазина на улице Благочинства. А вы просто взяли и согласились. Какой-то глупый порыв, право слово, – раздосадованно добавила она, отворачиваясь.

А Кристиан снова подумал о том, что эта комната готовилась именно для него.