Идеальная иллюзия

– Ты сказала, что хочешь взять под контроль свою жизнь. Так сделай это. – Она бросает на меня строгий взгляд. – Я вижу, как твое сердце взывает к нему. Ты хочешь его вернуть. Поэтому я требую, чтобы ты пошла и нашла его.

Я заранее чувствую, что в этой битве мне не выиграть. Учитывая, что я так сильно влюбилась в парня вопреки всему, что происходило между нами с Дэниелом, что избавиться от этих чувств практически невозможно.

Я вырываюсь из маминых рук и крепко обхватываю себя за талию, кружа по гостиной.

– Ты забыла о той части, где мне по закону запрещено приближаться к нему ближе, чем на двадцать футов, – напоминаю ей. – Так что нет никакой возможности пойти и найти его. Если Гарри узнает, тут же прикажет арестовать меня. И конец сделке, что мы заключили друг с другом.

– Он не сможет арестовать тебя, если Дэниел захочет тебя видеть.

Я, задумавшись, поджимаю губы.

– Думаю, все гораздо сложнее, чем ты себе представляешь. Мне нужно подумать.

– Хорошо, – отзывается она, вполне довольная моим ответом, чтобы оставить эту тему. – Подумай поскорее, хорошо? Возможно, пора начинать снова выходить из дома.

Я притворно задыхаюсь.

– Пытаешься избавиться от меня, мам?

– Конечно, нет, – восклицает она. Но затем опускает голову и продолжает, избегая смотреть мне в глаза: – Но я подумала, что тебе следует переехать. Прошло шесть недель с тех пор, как умер твой отец, и, хотя я еще скорблю по нему, сейчас я чувствую себя намного лучше наедине. Так что тебе больше не нужно нянчиться со мной.

Мое сердце замирает, когда чувство вины за то, что заставила маму считать, что я здесь только ради присмотра за ней, переполняет меня.

– Да ладно. Ты ведь знаешь, что это не так, – защищаюсь я, нахмурив брови. – Я хочу проводить с тобой время, мама.

– Знаю, что хочешь. И я надеюсь, что ты будешь навещать меня так же часто, как я собираюсь навещать тебя. Но ты не сможешь совершенствоваться, если останешься здесь, со мной, – отвечает она, медленно приближаясь ко мне. – И я не хочу, чтобы ты оставалась, потому что ты чувствуешь себя обязанной заботиться обо мне. Я не хочу быть той матерью, которая тормозит твои успехи. По крайней мере больше не хочу быть такой. У тебя есть неограниченные возможности, Алекс. И я не я буду той, кто сдерживает тебя.

Волна благодарности захлестывает меня, и я обхватываю маму руками, притягивая ее в крепкие объятия. Она ошеломлена моим жестом, но через пару секунд обнимает меня, прикрыв глаза и вцепившись в мои руки. Подумать только, это тот самый человек, который всегда стремился ставить интересы своей компании выше собственной дочери. Я так мечтала о настоящей матери и теперь наконец-то чувствую, что она у меня есть.

– Ох, мама. – Я прячу лицо у нее в плече. – Как бы я хотела примириться с папой.

Она успокаивающе поглаживает меня по затылку, упираясь подбородком мне в макушку.

– Я думаю, что он тоже хотел бы этого. Он знал, что тебе нужно было уйти, – шепчет она, отстранившись от меня, и я замечаю ее блестящие от слез глаза. – Он так сильно любил тебя. Даже если большую часть времени ты этого не ощущала. И я думаю, он согласился бы со мной, что если твое истинное счастье ждет тебя где-то там, то ты должна стремиться к нему изо всех сил.

– Даже если счастье заключается в том, чтобы быть с мужчиной, который является сыном его заклятого врага? – Я сдерживаю смех. – Он бы проклял меня из могилы, если бы знал.

– Во всяком случае, ты бы его не услышала, – услужливо отмечает она, и я снова усмехаюсь.

– Слушай, я пока не уверена, как поступлю с Дэниелом, но, думаю, ты права насчет того, что я здесь задержалась, – говорю я, высвобождаясь из объятий. – Начну, пожалуй, подыскивать жилье. У тебя должно быть личное пространство, чтобы справиться со всем. А наличие двадцатилетней дочери в доме двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю скоро станет помехой.

Она касается моего подбородка указательным пальцем.

– Ты никогда не будешь помехой, Алекс, – мягко произносит она. – Я слишком сильно люблю тебя, несмотря на твою медлительность и постоянную борьбу за пульт от телевизора.

– Позволь еще немного насладиться маминым брюзжанием, а потом я выпутаюсь из твоих волос.

– Ты сумасшедшая, если считаешь, что слышишь мое брюзжание последний раз.

– Проклятие. – Я тихонько присвистнула. – Может, мне действительно стоит держать дистанцию с семьей.

– Ладно, хватит. Идите в свою комнату, юная леди! – кричит моя мама, тыча пальцем в сторону лестницы. Но смешинки в ее глазах остаются на месте. – И ты останешься без ужина!

– Ты все равно не сможешь его приготовить!

Она заливисто смеется, и этот звук наполняет весь дом.

* * *