Идеальная иллюзия

– Что? – Я моргаю, не в силах поверить в его слова. – Нет. Скажи, что ты шутишь.

– И не собираюсь, потому что это правда. Ты смогла.

– О боже, я смогла!

Я вскакиваю со своего места, и волнение вырывается из моей груди. Я радостно подпрыгиваю вверх и вниз и заключаю Нейта в крепкие объятия. Он обнимает меня в ответ и улыбается, когда мое счастье передается и ему.

Не могу в это поверить. Все эти месяцы, что я провела, склонившись над ноутбуком, извергая из себя фразы, предложения и слова, пока они не потеряли для меня смысл, – все это наконец-таки окупилось.

Я стану издаваемым автором.

– Это все благодаря тебе, ты знаешь? – бормочу я. – Ты сделал это возможным.

Мы с Нейтом потратили последние несколько месяцев, чтобы убедиться, что рукопись идеальна, прежде чем разослать ее по издательствам, какие только смогли вспомнить. Я нервничала, что мы не получим ни от кого ответа, и несколько отказов, которые пришли на электронную почту, действительно развеяли мои надежды на то, что мы когда-нибудь заключим сделку. Но Нейт сказал мне быть терпеливой и что скоро обязательно поступит предложение. И, конечно, так оно и вышло.

– Нет, это все ты, – настаивает Нейт, сжимая мои плечи. – «Персьюит» понравилась каждая строчка рукописи. И они хотят получить права на остальную часть цикла.

«Персьюит» – независимое издательство, выпускающее в основном ужасы и научно-фантастическую литературу. Мой научно-фантастический роман-антиутопия, безусловно, самая необычная вещь, с которой они сталкивались, но они хотят рискнуть и предлагают купить права на публикацию. Издательский контракт – это не шестизначная сумма или типа того, но это уже кое-что. Надеюсь, хорошее начало продолжительной писательской карьеры. Может быть, однажды я напишу что-то для крупных издательств.

Шаг за шагом.

– Звучит неплохо, – отвечаю я, не в силах стереть с лица восторженную улыбку. – Отправь мне контракт по электронной почте, и я попрошу адвоката просмотреть его и убедиться, что все в порядке.

– Будет сделано. – Он кивает, берет рукопись со стола и передает мне. – Поздравляю, Алекс. Ты заслужила это.

Я прижимаю рукопись к своей груди так крепко, как только могу. Эта огромная стопка бумаги – мое детище. Я вложила в него всю душу, плакала над ним и праздновала вместе с ним. Я собираюсь вставить ее в рамку, но не уверена, что в природе существуют рамки, способные выдержать вес рукописи, но я что-нибудь придумаю.

– Этого бы не случилось, если бы не ты. Ты как какой-то гений редактирования, – говорю я с благоговением.

– Только с теми, у кого есть потенциал. А у тебя он есть, Алекс, – уверенно сообщает он, проводя пальцем по моему подбородку. – Дай знать, когда начнешь работать над продолжением. Надеюсь, это случится скоро.

– Я собираюсь взять перерыв на некоторое время, – задумчиво отвечаю я, наблюдая, как мой любимый блондин неторопливо входит в двери, поворачивая голову в поисках меня. Я машу ему рукой, и он подбегает ко мне. – Хочу сосредоточиться на других вещах, которые тоже имеют значение в моей жизни, – бормочу я, в основном про себя.

– Понимаю, – говорит Нейт, наклонив голову. Он прослеживает за моим взглядом, и его сразу же охватывает паника.

– Я должен идти, пока…

Я прочищаю горло.

– Ага.

Как только Дэниел подкрадывается сзади, чтобы обнять меня, Нейт поспешно прощается и исчезает. Хотя прошел почти год с нашего неудавшегося поцелуя, Дэниел по-прежнему отказывается отпустить обиду. Я постоянно напоминаю ему, что у нас с Нейтом строго платонические отношения и что мы просто общаемся как писатель и агент, а иногда и как друзья, но Дэниел порой все равно ревнует, когда видит, что мы переписываемся в чате или перекидываемся электронными письмами. Я не возражаю, потому что он не впадает в крайности, и, честно говоря, мне нравится ревность.

– Ой, Нейт уже ушел? Какой облом.

– Перестань. Все мы знаем, что ты до сих пор его ненавидишь, – говорю я, игриво пихая в бок. Затем показываю ему законченную рукопись. – Но, так или иначе, это произошло. Я наконец-то получила предложение!

– Боже мой, правда? Это здорово! – Глаза Дэниела загораются, словно яркие огни. Он поднимает меня своими огромными руками и восторженно кружит. Я заливаюсь смехом, когда он объявляет всему кафе: – Это моя девочка! Скоро станет следующим автором бестселлеров по версии «Нью-Йорк Таймс»!

– Ладно, ладно, опусти меня! – прошу я мягко. Я взвизгиваю, когда он ставит меня на ноги, а затем обвиваю его шею руками. – Знаешь, ты за это поплатишься.

– Да неужели? – Он наклоняет мой подбородок, озорная ухмылка появляется на его лице. – Как?

– Заплатишь за сегодняшний ужин.

* * *

– У вас заказан столик, сэр? – спрашивает Марианна из-за стойки хостес в ресторане, ее пальцы зависли над клавиатурой, а на лице застыла игривая усмешка.

– Добрый вечер, Марианна. – Дэниел отрывисто кивает ей, скользя рукой по моей спине и опуская на бедро. – Разве я не звонил сегодня днем и не подтвердил, что у нас будет праздничный ужин?